A finales de marzo, se relanzaban los maravillosos tres LPs de los Specials (al final, The Special AKA) en versiones ampliadas, dobles CDs de impecable sonido y abundantes en rarezas. Varios de los temas que suenan hoy proceden de esas reediciones; el resto han sido recuperados de vinilos de principios de los ochenta.

Ya  se sabe que los Specials fueron mucho más que un grupo. Su discográfica, 2 Tone, serviría incluso para denominar una irreverente variación sobre el ska jamaicano que todavía colea en los cinco continentes. En 2 Tone Records grabaron músicos históricos, como el trombonista Rico Rodríguez, aparte de grupos con los que había coincidencias sonoras, geográficas o ideológicas.

En términos prácticos, el sello sirvió como cantera para los Specials. De The Bodysnatchers, banda femenina londinense, salió Rhoda Dakar. Ella se incorporó al grupo y también escenificó una de las piezas más crudas de todos los tiempos: The boiler, la crónica de una violación, hecha aún más escalofriante por el tono coloquial de Rhoda.

De otra banda de 2 Tone Records, también radicada en Coventry, los Swinging Cats, llegó el guitarrista John Shipley, que se unió a The Special AKA. Estos Swinging Cats compartían la fascinación de Jerry Dammers por el lounge y los ritmos turísticos. 

Conviene recordar que The Specials fue igualmente punto de partida para otros proyectos que nos alegrarían los oídos durante buena parte de los años ochenta: Fun Boy Three, General Public, JB’s Allstars. De todos ellos recuperamos grabaciones memorables.

Y este retrato de la faceta menos obvia de los Specials no podía acabar sin lamentar lo que, en la práctica, fue la retirada prematura de su cabecilla, Jerry Dammers. Eso sí, antes de dedicarse a –diríamos- actividades de bajo perfil, dejó contundentes muestras de la mejor música política.

Mientras canciones como Nelson Mandela son universales, conviene recordar su prima hermana, The wind of change, cantada por el gran Robert Wyatt y miembros del SWAPO (South-West Africa People’s Organisation), el movimiento de liberación de lo que ahora conocemos como Namibia. Detrás suena The Special AKA, con Jerry tocando, arreglando y produciendo. El tema está firmado por Jackson Kaujeua, un exiliado político que murió en 2010, víctima de una insuficiencia renal, sin que el actual gobierno de Namibia se diera por enterado de que necesitaba un tratamiento de diálisis.