Otis Redding, Ben E. King, Jackie Wilson y Solomon Burke son algunas de las leyendas de R&B que Bettye Lavette cita como contemporáneos. Son también muchas con las que ha compartido cama y menos a menudo, escenario.

Lavette

En sus memorias, A Woman Like Me, la cantante dibuja el camino tumultuoso de su vida, de la adolescente perdida en la vorágine en Detroit, a ser nominada dos veces a los Grammy en su reaparición los últimos años ya con 60 años. Su vida fue un más allá, más perdida y más lejos; sin descanso y con un estribillo demasiado conocido en el mundo de la canción: sexo y droga. Es una gran biografía: potente, directa, increíble y verdadera.

Bettye Lavette

A los 69 años Lavette sigue siendo una mujer sin complejos; bebedora, atea y un poquito libertina. Creció rodeado de la violencia doméstica, aderezado con alcohol y música, todo alimentado por sus padres, que dirigían un bar clandestino. A los 14 estaba embarazada; a los 16 había grabado su primer single. Después de una breve temporada en la que no la tomaban en serio con Atlantic Records, volvió a las malas calles, aunque reconoce que no fue una muy buena idea.Captura de pantalla 2016-01-15 a la(s) 20.36.55

Todos los músicos dicen que es una de las más grandes, pero su carrera ha sido como pasear por aguas pantanosas, desapareció y ha vuelto para arrasar desde ese lugar donde suceden las vidas que se pierden. La voz de Bettye Lavette es un auténtico faro en un mundo de artificio.

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En su nuevo álbum encuentra su propio camino en canciones legendarias y aún así es capaz de permanecer fiel al espíritu de cada uno de ellos. Su fraseo único y cruda honestidad nos permite apreciar las palabras de estos clásicos en una forma totalmente nueva. Una clase magistral en la interpretación de la canción.

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“La independencia era mi objetivo”, escribe. Lo cual es irónico, porque al principio era todo lo contrario. Persiguiendo a los hombres, para dormir con ellos, casados ??o no, era la vida que seguía. Dice que lo que hizo fue para conseguir dinero y no hizo nada para conseguir que su voz fuera escuchada.

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“¿Por qué mi carrera va a ninguna parte?” Y cada vez que se lee algo así en el libro, nos apetece sacudirla por los hombros y decir, Bettye, ¿qué estás haciendo? Aquello que hacías era para terminar muerta, ¡no para ser una cantante! ??Afortunadamente no  ocurrió lo terrible. Eventualmente hubo un cambio de vida y sucedieron las transiciones de una “vida salvaje a la vida respetable.” Con 66 años, por fin consigue el respeto que anhelaba y merecía. Incluso ha encontrado el amor verdadero, con su marido, Kevin Kiley.

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Cada concierto es como una descarga de emociones que tocan directamente no en el corazón sino en la médula. Su voz es entrecortada sus notas emanan del lugar primario donde el espíritu y el cuerpo se unen. Este es el canto del alma en su más cruda y más persuasiva. Han pasado muchos años. Sobrevivió como intérprete club y apareció en Bubbling Brown Sugar en Broadway y en la gira.

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Todo eso cambió en la última década. Ella consiguió un buen representante, comenzó a cantar en grandes festivales y sacó tres álbumes aclamados por la crítica, dos de los cuales fueron nominados para los premios Grammy. En 2008 estalló y fue invitada a cantar un mes más tarde en casa de Barack Obama en las festividades de la toma de posesión. En su revisión del álbum, el New York Times declaró que Lavette ahora rivaliza con Aretha Franklin como cantante de soul más importante de su generación”.

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Lavette está en que es mejor cantante e intérprete después de sus décadas de lucha. “Como no tenía éxito, pensaba, no debo ser tan buena. Así que seguí el aprendizaje y más aprendizaje. Me convertí en una mejor artista, mejor esposa y mejor mujer”.

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Ahora se dedica a ver películas. “Mi pasión por las películas antiguas es más fuerte que nunca. Todo lo que quiero hacer es ver a Bette Davis en La extraña pasajera o Myrna Loy y William Powell en La cena de los acusados“.

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Un cuento de inspiración y fracaso con final feliz. Tal vez fue demasiado feroz para el gusto blanco de las masas. Y así ella dice “me gustaría haber sido uno o dos tonos menos negra.


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