HÉCTOR RIVERA – VIRTUOSO Y PIONERO EN MUSICA LATINA (SEMBLANZA)

La música afrolatina tiene en el líder Héctor Rivera un importante soporte en términos de creatividad musical. Definitivamente, fue de los que aportó notablemente al desarrollo de la música latina en los Estados Unidos entrada la década de los 50, sea en su papel como pianista, arreglista, compositor, productor y director de orquesta, respaldando además, como músico de sesión y arreglos para diversos artistas, como trabajos a título personal.

INICIOS

Héctor Rivera nace en Nueva York, exactamente en la calle 99 del Barrio (Harlem Hispano) el 26 de enero de 1933. Fueron sus padres Doña Cándida y Don Pablo Rivera, ambos oriundos de Guayama, Puerto Rico, y aunque nació en la calle 99, su crianza se dio en la calle 100 del Barrio. Desde niño estudió la ejecución de instrumentos musicales como el piano y violín. A los ocho años, su madre contrata un profesor italiano para que le enseñe al pequeño Héctor a tocar el piano. Durante los años de aprendizaje (dos o tres) su profesor le instruyó sobre música clásica, con obras de Beethoven, Bach, Chopin y Mozart, como también solfeo. En esos años de infancia, conoció y escuchó música latina gracias a su padre quien los fines de semana por medio de la radio en onda corta escuchaba música cubana. Es así como descubre la música de Arcaño y sus Maravillas, quedando impactado por los danzones que interpretaba la orquesta liderada por Antonio Arcaño.

Posteriormente, Rivera se muda junto a su familia al Bronx donde continúa sus estudios de piano. Al dejar dichoaprendizaje, prosigue con sus estudios regulares en la Junior High School, y es entonces que uno de sus maestros, pianista, decide formar una orquesta, siendo convocado Rivera para integrarla tocando la clave, haciendo sus pininoscomo músico. En su adolescencia (quince a dieciséis años) su amigo de la escuela Rudy Romero quien también era músico lo invita a tocar como pianista con un grupo recién formado, presentándose en un show de aficionados, ganando el primer lugar con la pieza musical Begin the Beginning. Luego de ganar en otros concursos, empezaron a tocar en fiestas y en bodas, iniciando formalmente su faceta como músico y reforzando el repertorio con canciones de música latina como las de Tito Puente, por ejemplo. Es en dicho periodo integrando este sexteto, que Rivera va desarrollando de manera incipiente su faceta como arreglista teniendo como referente a la orquesta de Frank Grillo “Machito”. Al poco tiempo se disuelve el grupo y se integra a la orquesta de Elmo García (alrededor de 1948), tras la salida del pianista Eddie Forestier debido a diferencias con la agrupación. Durante su trabajo con la orquesta de Elmo García, Héctor Rivera aprende oficialmente el arte de realizar arreglos musicales, siendo el primero que realiza de manera formal en dicho tiempo, el bolero denominado Nina.

MÚSICO DE ACOMPAÑAMIENTO, ARREGLISTA Y COMPOSITOR, AÑOS 50 Y 60

En 1951 deja el conjunto de Elmo García formando su propia agrupación. Sin embargo, deja temporalmente este proyecto debido a su ingreso a la Armada de los Estados Unidos en 1953, no sin antes tocar por tiempo breve con la agrupación Alfarona X (1952). Durante su estadía en la Army en la Fuerza Aérea tocó piano en el Club de Oficiales. Su permanencia se da hasta 1955, año en que le dan de baja. Es en ese año que regresa a Nueva York y se da con la sorpresa de que el nuevo ritmo que hacía furor era el cha cha chá, Rivera aprende a tocar los guajeos del piano en el cha cha chá (lo que le tomó dos años), y es en ese lapso, que forma parte de la orquesta del músico judío Alfredito Levy (alrededor de seis a siete meses), y posteriormente, integra la banda del líder de orquesta natural de Mayagüez, Moncho Leña, tocando dos años además de participar en las grabaciones de los álbumes A Night at the Palladium / Moncho Leña y Los Aces del Ritmo (Ansonia – ALP 1219) en 1956, y Dance / Moncho Leña y su Orquesta Feat Mon Rivera (Ansonia – ALP 1243) en 1958. Luego de dejar la banda de Moncho Leña, se integra a la orquesta de Vicentico Valdés trabajando alrededor de cinco años. También en dicho periodo forma parte de la orquesta de Miguelito Valdés. Paralelamente, en 1961 Héctor Rivera compone todas las canciones, realiza los arreglos y graba el piano para la producción de Ray Barretto titulada Pachanga With Barretto (Riverside – RLP 7506), publicada en junio de 1961. Posteriormente, en 1964 es convocado por Johnny Pacheco para integrar suNuevo Tumbao (formato de conjunto). Esta situación se da en razón de presentarse para Pacheco la oferta de tocar en la Feria Mundial de Nueva York, y al no contar con violinistas que pudiesen integrar su agrupación charanguerabuscó como nueva alternativa el concurso de músicos que ejecuten metales como trompetas, siendo ese momento en que decide cambiar su conformación orquestal de charanga a conjunto, siendo justamente en dicho evento, que Héctor Rivera hace su debut con el conjunto de Johnny Pacheco, grabando posteriormente el álbum Pacheco at the N.Y. World’s Fair (Fania Records – LP 326) de 1964, Te Invita a Bailar (Fania Records – LP 327) en 1965, y Viva África (Fania Records – LP 330) en 1966. Pero Rivera añoraba el deseo de manejar su propia agrupación dejando ese mismo año la agrupación de Pacheco para retomar su proyecto personal.

También habrá de destacarse la presencia de Héctor Rivera como compositor y arreglista en la discografía de Joe Cuba Sextet. Otro a destacar fue el realizado junto a Francisco “Kako” Bastar, y en el que Rivera participa como músico de sesión titulado Tribute a Noro – Kako’s New York After Hour Orchestra (Alegre Records – LPA 833) de1964. 

En 1967 Rivera prestó sus servicios musicales como pianista para el álbum Ralph Robles Was Here (Fania Records – LP 344), y a finales de los 60’s pasados (1969) arregla y conduce la grabación del álbum La Lupe es La Reina / La Lupe The Queen de La Lupe publicado por Tico Records (LP 1192).

LOS AÑOS 70

En los años 70, exactamente en 1974 es invitado como pianista en el LP Tony Pabón & La Protesta Featuring Néstor Sánchez (Rico Records – RLP – 720), también en dicho año participa en la producción en vivo el 24 de mayo Tico-Alegre All Stars / Live at the Carnegie Hall Vol 1 (Tico Records - CLP 1325), en 1976 graba el piano en el disco del cantante dominicano George “Yoyito” Cabrera denominado Yoyito Cabrera y su Super Combo Managuá / Caonabo(Mericana Records – XMX – 140), regresa como arreglista y compositor en 1977 con el tema Bobby; Bajo y Clarinete(dedicado a Bobby Rodríguez el bajista y a Bobby Rodríguez el flautista y director de la orquesta La Compañía) incluido en el LP Pérdido / Alegre All Stars (Alegre Records – ASLP – 6010).

DISCOGRAFÍA COMO SOLISTA 

La discografía del maestro Héctor Rivera es de suma importancia y valor para la música afrolatina y son clara muestra de su capacidad creativa como organizador, compositor, músico y arreglista. 

Lo respaldan sus siguientes álbumes:

            Producción                                                   Sello                                           Año

·       Let’s Cha Cha Cha                             Mercury (MG – 20137)                            1957

·       The New Latin Dance Sensation        Epic (LN - 3782)                                      1961 

Charanga & Pachanga! 

·       Music for your Latin Dance Party /      Epic (LN - 3804)                                      1961

 ¡Viva Rivera! 

·       At the Party with Héctor Rivera           Barry Records (Barry 101)                      1966

·       Hecto- Manía / Héctor Rivera and       4 Points                                                   1969

Latin Renaissance 

·       The Return of Héctor Rivera               UA Latino (L-31082)                                 1971 y su Orquesta... Y Vuelve 

·       Para mi Gente                                    Tico Records (CLP – 1309)                      1973 

·       Lo Máximo                                          Tico Récords (CLP – 1324)                      1974

Lamentablemente, este virtuoso del piano, de la composición y arreglos partió a otra dimensión el 8 de enero de 2006 en un hospital del Bronx debido a una penosa enfermedad.

PARA MI GENTE, EL ÁLBUM 

Segundo álbum de Héctor Rivera en los años 70 y en pleno boom salsero, y a su vez, penúltimo grabado en su carrera. En este LP de 1973 contó con el notable cantante boricua Julián Llanos (Santurce, 2 de marzo,1934), el movimiento musical afrolatino está en deuda con este intérprete puertorriqueño. La producción estuvo a cargo de Joe Cain y los arreglos y conducción musical el propio Héctor Rivera, además de casi todas las composiciones (siete de diez canciones). 

Los músicos que fueron parte de esta grabación son: 

·       Piano: Héctor Rivera 

·       Trompetas: Tom Rheam, Dave Tucker, Freddie Gaud, John Gatchell

·       Timbales: Flaco Soler

·       Bongó: Louie Mangual

·       Congas: Ray Romero

·       Bajo: Carlos Castillo

·       Coros: Héctor Lavoe, Willie Torres, Marcos Millán, Kenneth “Kiki” Rivera

Músicos Invitados

·       Víctor “Vitín” Paz 

·       Víctor “Vitín” González

·       Louie Rodríguez

·       Bob Walters 

Créditos 

Grabado en Mediasound Studios N.Y.C 

Ingeniero de sonido: Jeff Lesser

Foto delantera: Dominique

Foto trasera: Martin Cohen, John Dentato

Diseño: Angelo Velázquez

Coordinadora: Miriam Vázquez 

CANCIONERO 

LADO A 

1.     MI LINDO SON 

Composición de Héctor Rivera de corte romántico, caracterizado por ser sumamente melodioso y cadencioso. Acompaña un arreglo depurado para las trompetas reflejando el estilo majestuoso de este notable músico. Julián Llanos hace lucimiento de su talento interpretativo y Héctor Lavoe destaca en los coros y las arengas. 

2.     VIDA

Bolero-son autoría también de Héctor Rivera quien nuevamente en el arreglo hace una clara demostración de un trabajo descollante, amplificando la sonoridad de su orquesta para perennizar esta obra llena de sentimiento, energía y sabor. Julián Llanos como pez en el agua en su faceta como bolerista, transmitiendo el sentir de esta canción y la intensidad interpretativa que requiere. 

3.     PARA MI GENTE

Canción que da título a este álbum y en el cual Héctor Rivera con su estilo inconfundible marca su terreno dentro del movimiento salsero que estaba imperando a inicios de los años 70’s del siglo pasado. Nuevamente (y como es una constante en las grabaciones de Rivera) las trompetas transmiten una sonoridad brillante, melodiosa y poderosa a la vez. Impecable Julián Llanos como intérprete. 

4.     POR ESO NO DEBES 

Bolero compuesto por Margarita Lecuona (La Habana, 18 de abril, 1910 – Nueva Jersey, 19 de marzo, 1981). Una versión a destacar es la realizada por la cantante mexicana Gaby Daltas (María Esperanza Águila Villalobos) junto a la orquesta de Noé Fajardo en los años 40 para el sello Peerless (Número de matriz 3102-44 / Número de catálogo 2118). La versión de Héctor Rivera es melodiosa, intensa y marcada rítmicamente.

5.     LLORA COMO YO 

Enérgica y percusiva desde el inicio, este tema en tiempo de guaguancó es una de las canciones más logradas de este álbum, el arreglo de Héctor Rivera posee majestuosidad en su concepto, fuerza afrocubana, grandeza en su sonoridad e intensidad rítmica. Una demostración más de la grandeza musical que se desarrolló en Nueva York en los previos (años 50 y 60) y durante el apogeo de la salsa de los años 70. Julián Llanos a la altura de esta soberbia canción. 

LADO B 

1.     EL RICO MANGO 

Tema que inicia como bossa nova para luego cambiar a la salsa. De principio a fin se caracteriza por su feeling y melodía, destacando en la ejecución del piano Héctor Rivera y en el coro Héctor Lavoe. Al final hay un cambio rítmico interesante hacia un tiempo afro (minuto 4.06) 

2.     VEN QUE TE ESPERO 

Bolero-son de la inspiración del propio Héctor Rivera, que transmite mucho sentimiento en su letra y melodía, destacando el maestro Rivera en el solo de piano. A lo largo del tema va tomando mayor fuerza rítmica cambiando de bolero a son montuno. Soberbio arreglo como nos tiene acostumbrados este músico virtuoso. 

3.     NIÑA HIPÓCRITA 

Composición de Enrique Bonne (San Luis, 15 de junio, 1926 – Santiago de Cuba, 13 de enero, 2024). Esta canción que forma parte del repertorio charanguero cubano fue grabado previamente por las reconocidas agrupaciones Melodías del 40 (álbum Dámela que tú la Tienes) y Orquesta Estrellas Cubanas (disco 45, sello Puchito – 8020). La versión de Rivera es salsosa, sumamente cadenciosa y bailable, bajo un arreglo distinto a la canción original en ritmo de cha cha chá. 

4.     AUNQUE TU MAMI NO QUIERA 

Son montuno de la creación del virtuoso pianista y arreglista cubano Luis “Lilí” Martínez Griñán (Guantánamo, 19 de agosto, 1915 – La Habana, 26 de agosto, 1990). Esta contundente canción fue grabada por el conjunto Chappottín y sus Estrellas bajo el título, Aunque Mami no Quiera (disco 45 – sello Puchito 45-169). La versión que nos atañe mantiene la esencia del original en su arreglo y fuerza orquestal, Héctor Rivera nos deleita con excelente solo de piano y es quien lleva la parte melódica de manera protagónica respaldado de la energía y brillantez de los metales (trompetas). Esta canción es cantada en su primera parte de manera coral destacando nuevamente el inolvidable Héctor Lavoe y los soneos están a cargo de Julián Llanos. 

5.     CERO PAQUETE 

Tema que cierra esta producción inspiración de Héctor Rivera, bajo el estilo salsero con su sello distintivo. Como es ya característico en su obra las trompetas asumen el protagonismo sonoro y de manera notable. Cierre de broche de oro para este álbum que muestra la fuerza arrolladora en orquestación y arreglos de un baluarte de la música afrolatina como lo es el Maestro Héctor Rivera que con este LP dejó para la posteridad su huella y contribución a la salsa.