LOU PÉREZ, Y SU DEFENSA DE LO AFROCUBANO EN NUEVA YORK (SEMBLANZA)

Lou Pérez, importante multinstrumentista, arreglista, y director de orquesta neoyorquino. Todo un personaje a describir si de charanga se trata. Su obra lo consolida como férreo defensor de la música cubana.

EL VIAJE A CUBA Y EL ENCUENTRO CON SU MÚSICA

Lou Pérez nace en Nueva York el 21 de junio de 1928. A sus tempranos cuatro años se muda junto a su familia a La Habana, Cuba, lugar de origen de su padre, viajando a la ciudad de Manzanillo para conocer a su abuela paterna. Durante su estancia en Cuba escucha música cubana a plenitud. Siendo pequeño, asimila la música hecha por los cuartetos, conjuntos, tríos, orquestas y el crisol de ritmos que conforman la musicalidad afrocubana determinantes en su formación musical.  A los nueve años regresa junto a su familia a Nueva York. 

SUS INICIOS Y ESTUDIOS COMO MÚSICO

Ya de niño aprende a tocar la guitarra regalada por su padre, quien motiva al joven Lou a estudiar el bajo por espacio de dos años. Tiempo después, a los dieciséis se dedica al estudio del saxofón. A los veinte años sus estudios musicales se ven interrumpidos por su alistamiento voluntario a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, específicamente en la Fuerza Aérea, donde permanece por tres años y medio. Al término de su servicio militar regresa a Nueva York y estudia percusión con el baterista Ted Reed. Posteriormente, con John Schaefer Smith se forma musicalmente bajo el controvertido método de Schillinger System of Musical Composition. Sumó su aprendizaje del piano al lado de Marc Fredicks, flauta de llaves con Harold Bennet, y más adelante con Harold Zlotnik.

INFLUENCIAS Y TRABAJO COMO MÚSICO DE ACOMPAÑAMIENTO

La música cubana, como citáramos, tuvo influencia fundamental en su formación teniendo como referentes a Arcaño y sus Maravillas, el Conjunto Casino, la Orquesta de Enrique Jorrín, entre otros. Ya con una sólida educación musical Lou Pérez se inicia formalmente como músico con la orquesta de Noro Morales, ejecutando batería, luego integra la agrupación del músico, compositor y arreglista estadounidense Mercer Ellington, hijo del legendario Duke Ellington. Después de tomar parte en diversos grupos locales, Pérez decide formar su propia agrupación en 1959 denominándola Los Mamboleros. Esta estuvo integrada por Johnny Grasso, Nicolás Conte, Johnny Campo, Jorge Tapia y un joven Johnny Pacheco. El concepto musical de esta agrupación encaminaba hacia la charanga, formato no tan popular en ese momento en Nueva York. También dirigió La Orquesta del Monte que fue una banda americana que tocaba música cubana y por la que pasaron percusionistas de la talla de Sabú Martínez y Ray Barretto. Lou Pérez con su orquesta a deleitado al respetable en casi todos los locales neoyorquinos conocidos como Palladium, The Waldorf Astoria, Roseland Ballroom, Chateau Madrid, Bronx Casino, Caborrojeño, Manhattan Center, entre otros.

DISCOGRAFÍA SOLISTA

Su primera incursión discográfica como líder de orquesta se tituló Para la Fiesta Voy/ Pachanga Cha Cha Chá / Lou Pérez y su Charanga, publicada en 1961 por el sello Ajay (HI LP – 3361) contando con Rudy Calzado en la parte vocal.

Las siguientes son entregas posteriores realizadas por Lou Pérez junto a su Orquesta: 

·       ¡¡Qué buena está... Elena!! / The Torrid Voice of Elena Madera              

             Columbia (EX 5060) - 1961

·       Bon Bon de Chocolate! Pachanga         

            Ajay Records (Vol. 2 LP 3362) - 1962

·       Pa’ Fricase los Pollos “Tamboleo” 

             Sabina Records (SALP 5002) - 1962

·       Of Latin Extraction / De Extracción Latina 

            Chateau Records (LPS 058) - 1966

·       Lou Pérez and his New York, N.Y. Sound

            Parnaso (P- LPS – 1091) - 1971

·       Barrio / Lou Pérez y su Orquesta

            Parnaso (P- LPS – 1104) – 1972

·        ¡Que Calor! Lou Pérez y su Conjunto Típico

             Seeco Records (SCLP – 2005) - 1974

·       Fantasía Africana / Lou Pérez y su Orquesta

             All-Art Records (AALP 1581) - 1975

·       Lou Pérez / Our Heritage / Nuestra Herencia

            Tico Records (TSLP 1412) - 1976

·       Lou Pérez / De Todo un Poco / A Little bit of Everything

            Tico Records (TSLP 1418) - 1977

Penosamente, este virtuoso partió a la eternidad el 27 de mayo de 2005 debido a un accidente de tránsito ocurrido en la ciudad de Nueva York.

LEGADO

Lou Pérez fue un visionario de la música, sobre todo. Aportó dotando al formato charanguero   de nuevos conceptos y sonoridades. Se cultivó en la música desde temprana edad ejecutando diferente instrumentación, para finalmente desarrollar continuamente la ejecución de la flauta. Durante los años 60 y 70, el maestro nos entregó importantes trabajos que evidencian su visión y esa perspectiva musical a la cual nos referimos. Cual arquitecto, estructuró majestuosas piezas que contribuyeron a mantener el movimiento charanguero en alto nivel, siendo considerado como uno de sus más representativos e influyentes personajes. Sin excepción, la discografía de Lou Pérez es por demás recomendable, merecedora de estudio y difusión.

AND HIS NEW YORK, N.Y SOUND 

1971 año de consolidación de la Salsa como movimiento musical e industria teniendo como abanderada a Fania Records y subsidiarias que impulsaban constantemente a sus artistas y orquestas en auge y pleno desarrollo creativo y evolución. 

Bajo ese contexto Lou Pérez quien había desarrollado desde los años 50 una interesante carrera musical, con diversos trabajos discográficos bajo el formato orquestal charanguero, vuelve a las grabaciones con renovados aires, y enfatiza un cambio de estilo en su repertorio fusionando estilos musicales como lo afroamericano y anglosajón con lo latino, y realizando variaciones en la instrumentación incorporando metales (trompeta y trombón). 

Extraemos lo dicho en la contraportada de este álbum que expresa correctamente el cambio musical experimentado por el maestro Lou Pérez quien estaba en la búsqueda de acercarse a una nueva generación que era firme en establecer sus tendencias musicales iniciada la esplendorosa década de los 70. 

Siete de las diez canciones que componen este LP son compuestas por Lou Pérez. 

Traducido al español 

"Aquí está... con un sonido completamente nuevo. Lou Pérez, asociado al sonido latino tradicional, ha roto con la tradición y ha creado un sonido moderno y pegadizo para la generación actual. Tiene ritmo, es emotivo y tiene alma... y sobre todo es Lou Pérez. 

Aquí escuchas la otra cara de este artista... El sonido de Nueva York... El Barrio: Harlem, el Centro, el Este, el Oeste... El verdadero Nueva York condensado en un solo LP.

¡Disfrútalo!"

CANCIONERO 

LADO A 

1.     FRYN’ PAN MAN (EL SARTENERO) 

Autoría de Lou Pérez y muestra clara del radical cambio que asume este virtuoso en su estilo y concepto musical, que corta de manera abrupta con el formato charanguero que tanto lo identifica. En este tema fusión cantado en inglés destacan los metales y la percusión. 

2.     CARIBBEAN WOMAN 

Otra creación de Lou Pérez esta vez en la onda del latin soul, recordándonos incluso la fiebre del boogaloo que años atrás fuese sensación y que sirviera de transición a la salsa. Esta canción fue también publicada en un sencillo (disco 45) para el sello Parnaso (P-253 A). Presencia sonora del brass, incluido un solo de flauta ejecutado por el propio Pérez. 

3.     EL MIRI MIRÓN 

Esta pieza musical fue popularizada por la agrupación cubana de charanga Melodías del 40, siendo grabada en tiempo de son montuno para el sello Puchito en un 45 R.P.M. (414) correspondiendo la composición a José Luis Foré. En esta versión Lou retoma su estilo tradicional destacando la sonoridad de su flauta en combinación con el brass y una sólida percusión. 

4.     I’LL CALL HER MONDAY 

Este corte retoma el estilo musical que identifica al presente álbum, en este caso, más cercano a lo anglo y pop. Definitivamente, Lou Pérez apostó todo su activo buscando que conectar con la juventud muy ligada a esta fuerte tendencia desde los pasados años 60.

5.     MI MATANZAS 

Enérgico son montuno que luce la fuerza orquestal liderada por Lou haciendo gala de su virtuosismo como flautista. La composición es atribuida a Félix Amaro Ferrer. Nuevamente se aprecia la potencia percusiva e intensidad aportada por la combinación sonora de la trompeta y el trombón. 

LADO B

1.     OH HOW I THINK ABOUT YOU 

Tema en tiempo de soul creación de Lou Pérez, letra que transmite el feeling y emotividad que caracteriza a este estilo musical. La fusión de los metales o vientos con la sutileza de la flauta resultan el marco perfecto para esta hermosa canción. 

2.     SEÑOR BABALÚ

Esta canción mezcla de latin soul con latino, es cantado inicialmente en inglés para luego dar pase a la imponente voz y presencia de un invitado de lujo, “Mr. Babalú”, el extraordinario Miguelito Valdés. Este homenaje de Lou Pérez a este insigne artista cubano fue también publicado en un disco 45 RPM (Parnaso - P-253 B). 

3.     GOTTA MOVE 

La fusión presente nuevamente en este instrumental creado por Lou Pérez quien protagoniza ejecutando la flauta, para luego dar paso a la guitarra eléctrica dándole un toque de modernidad. 

4.     PINS AND NEEDLES 

Definitivamente la fusión es sello característico de este álbum, la naturalidad que se da en los cambios rítmicos de lo anglo u afroamericano hacia lo latino es notable. Lou Pérez logra catapultar con maestría la unión musical de mundos supuestamente distintos pero que tienen más en común o cercanía de lo que parece. 

5.     GUAJIRA CON TUMBAO 

Clásico en la obra de la dupla de compositores cubanos Alberto Vera (La Habana, 18 de diciembre, 1929 – 18 de diciembre, 1996) y Giraldo Piloto (La Habana, 29 de julio, 1929 - Canadá, 5 de septiembre, 1967).  Esta guajira fue popularizada en su tiempo por la Orquesta Aragón (LP Orquesta Aragón - Areíto - LD-3274). En la versión de Lou Pérez se incorpora batería y vientos, sobresaliendo nuevamente la flauta. Miguelito Valdés es el invitado estelar para interpretar con su estilo único esta obra representativa de la charanga.