Salsa
LARRY HARLOW, UN JUDÍO AFRICANO EN LA SALSA
(SEMBLANZA HASTA MEDIADOS DE LOS AÑOS 70)
Larry Harlow todo un personaje y exponente fundamental de la salsa y música afroantillana, fue pianista, arreglista, compositor, productor y director de orquesta. Al paso del tiempo y junto a su orquesta, Harlow nos ha legado una excepcional discografía además de haber contribuido en su faceta como productor para muchas agrupaciones e intérpretes nacidos al fragor del boom salsoso. Su presencia es de suma importancia dentro del desarrollo y evolución del movimiento salsero, traducido esto, en el enorme éxito de Fania All Stars, agrupación que consolida el boom de la salsa comenzando la década de los 70. Resaltar su estudio y conocimiento sobre la música cubana, adquirida tras su estadía durante el segundo lustro de los años 50en la “Antilla mayor”. Harlow llegó a desarrollar de manera brillante su particular estilo apreciable a lo largo de su discografía, cuya sonoridad se sostiene en tres pilares a señalar, rítmica contundente, sonido glamoroso y soberbia instrumentación, fusionando a satisfacción lo tradicional cubano (representada en la influencia del icónico Arsenio Rodríguez) con el sonido y sabor neoyorquino. En buena cuenta, su aporte a la música y cultura es imponente. A su memoria nuestro reconocimiento por la excelencia de su obra y legado.
Habiéndonos referido anteriormente a sus inicios y desarrollo como instrumentista y líder, en esta oportunidad nos enfocaremos en reseñar su carrera iniciada en los años 60 hasta 1974, año que graba el álbum Salsa, a juicio del propio Larry, uno de sus imprescindibles.
LOS AÑOS 60, INICIOS COMO LÍDER DE ORQUESTA
A inicios de los años 60, debido a los cambios políticos que involucraron tanto a Cuba como Estados Unidos, se generan embargos comerciales y restricciones para viajes de USA hacia el país caribeño. Sumado a ello, una fuerte inclinación de la juventud hacia el rock & roll, pop y otras vertientes anglosajonas, que llevan a las disqueras norteamericanas a dejar de lado a los artistas latinos. Es en esa coyuntura de 1964, que el músico y líder de orquesta dominicano Johnny Pacheco junto al abogado Jerry Masucci fundan Fania Récords, llenando ese vacío en la industria musical latina. Es justamente en 1964, que Larry Harlow formará su propia orquesta, realizando un año después sus primeros ensayos.
Larry Harlow llevaría este apellido en honor a su padre Buddy Harlowe, retirando la e final convirtiéndose en Harlow. En 1965, sería luego de Johnny Pacheco, el segundo en ser contratado para grabar con Fania. Su primer álbum se titularía Heavy Smokin (LP 331), y su aporte desde esta primera entrega será definitoria respecto a la sonoridadestablecida basada en trompetas y trombones, en tiempos en que predominaba aún el formato charanguero o los conjuntos con trombones u trompetas. Destacar para esta primera entrega al cubano Felo Brito como vocalista.
En 1967 Fania Récords publica su segundo larga duración, denominado Gettin’ Off / Bajándote (LP 334). El estilo musical continúa la línea anterior, fuerte influencia cubana con sonido neoyorquino y combinación de trompetas y trombones, teniendo en la parte vocal al recordado cantante cubano Ramón Quían “Monguito”. Ese mismo año es publicado su tercer álbum El Exigente (SLP 342), debutando como cantante oficial de la orquesta Ismael Mirandaquien además aporta dos composiciones: El Exigente y Las Luces.
En 1968 se lleva a cabo la primera reunión de Fania All Stars a darse en el Red Garter en Nueva York, siendo Larry desde entonces el pianista convocado como parte de la legendaria agrupación. En el mismo 1968 es lanzado su cuarto LP, denominado Orchestra Harlow Presenta A Ismael Miranda (Fania Récords - LP 360). Para este trabajo el binomio Harlow-Miranda aporta como autores las canciones Lamento Cubano y Yo Me Voy. En 1969 cerrando la década, es publicada la producción Me And Monkey / Mi Mono Y Yo (Fania Récords - LP 374). Nuevamente aquí, la dupla Harlow-Miranda nos ofrece de su inspiración los temas El Malecón, Amorcito Ven, Para Donde Tu Vas, La Cadena, y Mi Madre.
LOS DORADOS AÑOS 70 Y EL AUGE DE LA SALSA
Entrando a la década de los 70 se ira desarrollando un cambio importante en la música latina con el boom de la salsa, Larry Harlow lanza en 1970 para Fania el disco Electric Harlow (SLP 385) contando nuevamente con la voz de Ismael quien junto a Larry contribuyen como compositores en los siguientes cortes: La Revolución, Guasasa, Lo Que Quieras Hacer (coautoría con I. Bracero) y Tu Cosita Mami.
Paralelo a lo latino, Harlow decide unirse en 1970 a la banda de rock Ambergris formada por el músico y arreglistaJerry Weiss (ex integrante de la agrupación Blood, Sweat & Tears) grabando el álbum homónimo del nombre del grupo para Paramount Records (PAS – 5014). Entre los instrumentistas que grabaron esta producción mencionamos a Lewis Kahn (trombón y violín), Charlie Camilleri (trompeta líder) y Harry Max (trompeta, string bass, violín y arreglos). Larry Harlow grabó el piano, órgano y percusión. Los arreglos también estuvieron a cargo de Jerry Weiss y la producción es del guitarrista, arreglista, compositor y productor Steve Cropper. Durante este periodo (1970-1972) Harlow va de gira con Ambergris y deja su orquesta bajo el liderazgo de Ismael Miranda, y es por ese motivo que los álbumes ¡Abran Paso! (1971) y Oportunidad (1972) llevan en los créditos primero el nombre de Miranda seguido de la Orquesta Harlow.
En 1971 se publica el álbum ¡Abran Paso! Ismael Miranda con la Orchestra Harlow (Fania Récords - LP 396), esta producción contiene los éxitos: Abran Paso, Abandonada Fue (Ismael Miranda), Se Casa La Rumba (Hugo González) y Vengo Virao (“Tite” Curet Alonso). Otros temas que compuso Miranda para este disco son: Donde Llevas El Son, Oigan Bien Mi Guaguancó y Dolor y Amor.
El 30 de diciembre de 1970 en Los Ángeles, California fallece el genial Arsenio Rodríguez, la mayor influencia musical de Larry Harlow y en su honor graba en 1971 el LP Tribute To Arsenio (Fania Récords - LP 00404) junto a Ismael Miranda quien compone junto a Harlow el tema central titulado Arsenio, el resto del disco contiene versiones al estilo de la Orquesta Harlow de clásicos del Ciego Maravilloso. La producción estuvo a cargo de Jerry Masucci y Larry como director de grabación.
El año de 1971 ocurre un hecho determinante para la consolidación y expansión de la salsa, la presentación de Fania All Stars en el club nocturno Cheetah (ubicado en la esquina sudoeste de la calle 52 y la avenida 8) realizado el jueves 26 de agosto. Producto de aquel histórico concierto se lanzaron en 1972 dos discos titulados Fania All Stars Live At The Cheetah Vol. 1 y Vol. 2 (Fania Récords - SLP 00415 – SLP 00416). Larry Harlow fue el pianista de la all stars y el productor de estos LP.
Esta presentación quedó también plasmada para la película Our Latín Thing (Nuestra Cosa Latina), cinta dirigida por el cineasta judío León Gast, en ella se refleja el ritmo de vida de los latinos en Nueva York y el ambiente musical a inicios de los años 70’s. Gast era amigo de Larry desde mediados de los 60’s, conociendo posteriormente a Jerry Masucci y Johnny Pacheco. Gast habiendo trabajado en fotografía en el negocio de la publicidad, realizó algunas portadas de discos para Fania como el álbum de Joe Bataan Riot (1968), también aportó con las fotografías de las carátulas de los álbumes Fania All Stars Live At The Red Garter Vol 1 y Vol 2. Tres años después Gast y Harlow organizaron la filmación de la película y convencieron a Jerry Masucci de realizarlo, finalmente Masucci acepta y titula la misma como Our Latin Thing. Detalles importantes por citar son, por ejemplo, este documental no se filmó en el Spanish Harlem como se especulaba, todo se filmó en el Lower East Side. Varias de las escenas no estuvieron planeadas, sin embargo, Harlow preparó la escena de santería (secuencia de ceremonia religiosa), también se planeó previamente a la Orquesta Harlow interpretando Ismael Miranda la canción Lamento de un Guajiro. Este documento visual se estrenó en el Teatro Cine One en Broadway entre las calles 37 y 46. Larry Harlow fue el productor asociado de esta obra cinematográfica de gran valor histórico para el movimiento salsero. Como producto discográfico se publica el soundtrack de esta cinta en 1972 bajo el nombre Our Latin Thing (Fania Récords - SLP 00431).
Una nueva etapa para la Orquesta Harlow se inicia en 1972 con la incorporación de Adolfo “Junior” González Rivas (Coamo, Puerto Rico, 07 de mayo, 1949 – 10 de mayo, 2012) como vocalista principal, En 1973 se publica el majestuoso Hommy A Latin Opera (Fania Récords - 00425). Esta obra está basada en la opera rock Tommy del grupo inglés The Who grabada entre el 19 de septiembre de 1968 al 07 de marzo de 1969 y publicada en mayo de 1969. The Who hizo una extensa gira de lanzamiento de este álbum entre 1969 a 1970 que incluyó la versión en vivo de Tommy, la misma que presenció Larry Harlow y del cual quedó impresionado y lo motiva a asumir el reto de crear un concepto similar en música afrolatina, el cual denominase Hommy y se inspira en la historia de un niño ciego, sordo y mudo de nacimiento poseedor de un gran talento para tocar percusión. Este trabajo tardó más de un año en realizarse y fue presentado al respetable un 29 de marzo de 1973 en un histórico evento en el Carnegie Hall en Nueva York. Participaron en esta grabación Junior González, Celia Cruz, Cheo Feliciano, Pete “El Conde” Rodríguez, Justo Betancourt, Adalberto Santiago y Jenaro “Heny” Álvarez, quien escribió y narró esta obra para el disco.
En el mismo 1973 Harlow participó como pianista en el legendario concierto de Fania All Stars en el Yankee Stadium realizado el 24 de agosto y el del recordado Coliseo Roberto Clemente efectuado el 17 de noviembre. Como resultado de estos eventos, son lanzadas las producciones Latin – Soul – Rock (Fania Récords - SLP 00470) en 1974, Fania All Stars Live At Yankee Stadium Vol 1 y Vol 2 (Fania Récords - SLP 00476 – SLP 00477) en 1975 y se realiza la filmación de la película Salsa dirigida nuevamente por Leon Gast y que contó con su banda sonora Jerry Masucci Presents SALSA Starring Fania All Stars Original Motion Picture Sound Track Recording (Fania Récords SLP - 00481) en 1976.
Al año siguiente 1974, Harlow nos ofrece otro notable trabajo discográfico, Salsa (Fania Records (SLP 00460) con la participación de Junior González como cantante principal. Este álbum resalta por sus sofisticados y contundentes arreglos versionando canciones de música cubana, en especial de Arsenio Rodríguez. Salsa se grabó el 26 y 27 de noviembre de 1973 bajo la producción del propio Larry Harlow.
En 1974, exactamente el 16 de enero, Larry Harlow realiza un concierto en la cárcel de Sing Sing en el denominado álbum Live In Quad (Fania Récords - SLP 00472). Esta producción se caracteriza por su sonido cuadrafónicoreproducido para cuatro canales por medio de sus altavoces independientes colocados a 90° y ubicados en las cuatro esquinas de la sala de escucha. Los vocalistas de esta presentación y grabación fueron Junior González y Justo Betancourt.
También en 1974 Harlow forma parte de las Estrellas de Fania quienes se presentaron en el megaconcierto Zaire 74en el Estadio Tata Raphaël de Kinshasa en Zaire (hoy República del Congo). Este gran evento se efectuó del 22 al 24 de septiembre. El origen de este histórico acontecimiento fue deportivo, ya que el promotor de boxeo Don Kingorganizó una pelea en Kinshasa para que Muhammad Alí recuperara la corona de los pesos pesados contra el campeón mundial de ese momento George Foreman. La pelea se llamó The Rumble In The Jungle. Otros artistas que participaron fueron James Brown, BB King, Bill Whiters, Miriam Makeba y Manu Dibango.
SALSA: OBRA QUE UNE LO CUBANO Y LO NEOYORQUINO
Es 1973 y la carrera musical de Larry Harlow como músico de sesión, líder de orquesta, arreglista y productor está en su punto más alto, reflejo de ello es la realización del álbum Salsa cuya denominación no solo reafirmaba comercialmente a nivel popular y masivo este estilo musical en pleno auge y evolución, sino que fue la consolidación de la nueva etapa desarrollada por la Orchestra Harlow desde 1972, mostrando un crecimiento importante, siendo la vanguardia, imponente sonido, y una enérgica sesión rítmica, su sello característico.
Con grabaciones efectuadas durante los días 26 y 27 de noviembre de 1973 en el Good Vibrations Sound Studiosy con Harlow a la cabeza como líder y conceptualista que luego de una constante búsqueda en el repertorio contando con el vital apoyo del músico, productor, coleccionista e investigador René López y el aporte del equipo de arreglistasserá fundamental en la elaboración de este trabajo, algo característico en el movimiento salsero de los 70’s y 80’s del siglo pasado. Todos ellos recorridos en estos menesteres y cuyos nombres eximen de mayor comentario, dejando solo destacar que tratándose de experimentados pianistas como José Luis Cruz y Eddy Martínez al lado de los trombonistas Sam Burtis y Mike Gibson, logran junto a Harlow, cruzar acertadamente el son con el jazz, dos géneros disímiles en apariencia, pero que convergen a perfección en este trabajo que, al margen de títulos, cumple con su finalidad de ofrecernos no solo una magnífica perspectiva sonora, sino además una puerta abierta a la avanzada, tema en el que la Orquesta Harlow sin duda tuvo fuerte cuota de protagonismo. Los músicos participantes en Salsa son todos asociados a Harlow, conocedores, por tanto, de las pretensiones de El Exigente.
Resumiendo, Harlow desarrolla este trabajo respetando el mensaje de su mentor (Arsenio Rodríguez) y asumiendo riesgos que finalmente arrojaron un saldo positivo, haciendo de este disco una respetable referencia y que, en opinión del propio Harlow, resume y consolida su especial aprecio por la música cubana.
Los instrumentistas de este LP fueron:
· Pablo “El Indio” Rosario - Bongó, Paila y Güiro
· Anthony “Tony” Jiménez - Tumbadoras
· Edwin Colón - Timbales
· Eddie “Guagua” Rivera – Bajo
· Reinaldo Jorge - Trombón
· Lewis Kahn - Trombón, Violín
· Ralph Castrella – Trompeta
· Charlie Miller – Trompeta, Flugelhorn, Flauta
· Ray Maldonado – Trompeta
· Junior González - Vocal, Maracas
· Larry Harlow – Piano
Músicos invitados
· Yayo El Indio, Adalberto Santiago, Marcelino Guerra – coros
· Harry Viggiano – Tres, Guitarra
· Johnny Pacheco – Flauta
· Milton Cardona, Gene Golden – Tambores Batá
Créditos
· Larry Harlow – Productor
· Jerry Masucci – Productor Ejecutivo
· Jon Fausty – Ingeniero de Sonido
· Fotos – Francisco “Pancho” Ogarrio
· Investigación: René López
CANCIONERO
LADO A
1. NO QUIERO
Originalmente compuesta como son-capetillo por Arsenio Rodríguez (Ignacio Arsenio Travieso Scull - Güines, Provincia de La Habana, Cuba, 31 de agosto, 1913, lugar y fecha oficializada en su registro de nacimiento – Los Ángeles, California, Estados Unidos, 30 de diciembre, 1970).
Esta canción, aunque es composición de Arsenio, fue cedida por el mismo a su hermano Israel “Quiqui” Rodríguez, como consta en los créditos originales de esta grabación realizada por Arsenio Rodríguez y su Conjunto el 9 de abril de 1952 sello Seeco en Nueva York. La versión de El Judío Maravilloso viene cargada de poderío desde su inicio, el arreglo permite al minuto 2:23 un matiz diferente dulcificando bellamente el carácter sólido del tema. Sofisticación con marcado feeling, destacando Charlie Miller y Harry Viggiano en la flauta y tres respectivamente. Intensa la interpretación de Junior González. No Quiero es claro ejemplo de cómo la música afrocubana alcanzó una mirada diferente desde la perspectiva neoyorquina fusionándose con elementos musicales como el jazz y otras influencias desarrolladas por los músicos latinos en Nueva York. Una obra maestra.
2. LA CARTERA
Clásico en la discografía de Harlow que tiene nuevamente a Arsenio Rodríguez como artífice componiendo esta canción en 1951 inspirada en un hecho vivido en carne propia. Al respecto, existen versiones previas a la de Harlow, una es la grabada por Celia Cruz denominada Se me Perdió La Cartera (nombre real) incluida en el álbum de 1966 Son con Guaguancó (Tico Records – SLP 1143) y la del flautista cubano Félix “Pupi” Legarreta denominada LaCartera que forma parte del LP Pupi y su Charanga/Soy Campesino (Remo Records – LPR 1546) publicado en 1967. La versión de la Orchestra Harlow muy probablemente se base en la de Pupi por su formato charanguero, incluyendo violines y flauta unidos a los metales (trompetas y trombones). Larry Harlow deja para la posteridad un recordado solo de piano que forma parte de la memoria sonora de muchos que crecimos al son la salsa y sus exponentes. Memorables solos de trompeta y violín, este último a cargo de Lewis Kahn quien transmite con propiedad el sentir judío del instrumento. Como resultado final tenemos una creación que trascendió en el tiempo y es representativa de Harlow (quien en plena grabación de su solo fue bautizado por Junior González como El Judío Maravilloso) y de la propia salsa. El arreglo es del trombonista Sam Burtis.
3. POPO PA’ MI
Otra contribución de Arsenio Rodríguez cuyo título real es Guaragüí grabado por Arsenio y su Conjunto el 25 de octubre de 1951 y publicado por la RCA Víctor en un disco 78 R.P.M. (N° de catálogo 23- 5593) y en un 45 R.P.M. (N° de catálogo 51-5593). Como sello característico de Larry, para esta versión respetó la estructura original en tiempo de son montuno reforzando su contundencia bajo arreglos vanguardistas. Eddie “Guagua” Rivera hace lucimiento de su virtuosismo en el bajo, igualmente en el bongó Pablo “El Indio” Rosario y resaltando a su turno un contrapuntode trompetas.
4. NO HAY AMIGO
Guaracha de la autoría de Eliseo Negret Sánchez (La Habana, Cuba, 12 de junio, 1893 – 4 de noviembre, 1950). Este tema de letra reflexiva fue grabado entre otros por Tito Puente con Celia Cruz en el álbum Cuba y Puerto Rico son (Tico Records – TRLP – 1136). Según menciona Junior González en una entrevista realizada en el año 2012 por el actor y cantante Raúl Carbonell Jr. en el programa nocturno Goza la Noche emitido en Mega TV, fue Celia Cruz quien le sugirió que grabara esta canción y La Cartera. Nuevamente la Orchestra Harlow muestra su solidez percusiva en la introducción de esta versión, muy bien interpretada por Junior González que transmite el sentir de decepción y dolor por el engaño de quien se cree es un amigo. En la parte instrumental destaca en el timbal Edwin Colón.
LADO B
1. SUELTAME
Cuarto y último tema inspiración de Arsenio Rodríguez quien grabó en 1955 en Nueva York este Cha Cha Chá-Mambo para el sello Verne (V-0997) en un disco de 78 R.P.M (N° de Matriz cara A - MV–2390). La interpretación de la Orchestra Harlow va en tiempo de son montuno, es soberbia, músicos cohesionados, la percusión llevando con precisión la marcha, y metales poderosos, Larry Harlow desarrolla un solo respaldado por el bajo y el tres que une loafrocubano con el jazz elevando in crescendo la densidad para luego cambiar hacia un ritmo menos intenso, con una percusión que respalda al trompetista quien da color al tema con matices jazzísticos. Sublime.
2. EL PASO DE ENCARNACIÓN
Clásico de la música cubana, composición de Pedro Pablo Aranzola (Nueva Paz, Cuba, 1917). Este tema grabado originalmente como guaracha-chá fue popularizado en 1960 por la Orquesta Aragón e incluido en el LP Cógele el Gusto a Cuba Vol II (RCA Víctor – LPD-561). Harlow asume y respeta el formato charanguero de este cadenciosotema, resaltando en el solo de trompeta el virtuoso Ray Maldonado, y el Maestro Johnny Pacheco en la flauta.
3. WAMPO
Autoría del compositor cubano Urbano Gómez Montiel, popularizado por Tito Puente con Vicentico Valdés. Esta canción de corte afro fue grabada por El Rey en el sello Tico y publicado en un disco 78 R.P.M. (10-165 – B) y en un sencillo en formato de 45 R.P.M. (45 - 165 B / N° de Matriz 45-TR-486). La introducción de la versión de Salsa es totalmente afro, cambiando posteriormente a son montuno. Nuevamente toma protagonismo la sonoridad de la trompeta para el solo respectivo.
4. SILENCIO
Clásico en el repertorio de la Sonora Matancera y Celia Cruz grabado originalmente en ritmo omelenkó compuesto por Elsa Angulo Macías. Este sabroso e intenso tema se grabó en 1954 en un disco 78 R.P.M. para el sello Seeco (7395-B) y en un 45 R.P.M. (45-7395 B). La versión de la Orquesta Harlow resulta soberbia de principio a fin, consagrándose como su interpretación más lograda. Son Montuno cuyo peso percusivo es tan denso como contundente, los vientos intensos y el violín judío de Lewis Kahn trasmitiendo especial misticismo, ¡espectacular! Este tema acaba con una coda con una exhibición de sabor, fuerza y africanía cerrando con broche de oro esta joya de la salsa y la música afrolatina.
