Estampas
CHEO FELICIANO, EL SEÑOR SENTIMIENTO
“Cheo” Feliciano, nombre que responde a uno de los más grandes exponentes que ha dado el canto caribeño y el movimiento salsero en particular. Feliciano, caracterizado por su estilo interpretativo y carisma lo erigen como referencia obligada a considerar para cantantes de diferentes generaciones, amén de la intensa conexión emocional con su legión de seguidores en sus facetas como sonero y bolerista.
José Luis Feliciano Vega “Cheo” vio la luz de la vida el 3 de julio de 1935 en el sector conocido como Pancho Coimbra en el municipio de Ponce, Puerto Rico. Fueron sus padres Margarito Feliciano y Crescencia Vega, ambos influyentes en su desarrollo musical desde la infancia. En 1945 Cheo da sus primeros pasos al estudiar en la Escuela de Música Libre Juan Morel Campos en Ponce. A los 17 años (1952) se muda junto con su familia a la ciudad de Nueva York. Ya radicado en La Babel de Hierro, se inicia de manera profesional integrándose como percusionista con la agrupación Ciro Rimac’s Review del notable músico y director de orquesta peruano Ciro Rímac Piaggio quien jugase papel decisivo en la divulgación de la música afrocubana en Europa en los pasados años 30 y tuviese importante presencia en la ciudad de Nueva York en los años 50.
Posteriormente, puntualmente en 1955, la vida le da a Cheo una oportunidad gravitante en su carrera como artista prestando servicios como bandboy (utilero) a la orquesta de Tito Rodríguez. Aquí Cheo tuvo la ocasión de cantar como aficionado siendo escuchado y apreciado por Rodríguez, quien a su vez le da la oportunidad de cantar con su big band en una de sus presentaciones en el mítico Palladium de Nueva York. Posteriormente, y por un tiempo, se integra como conguero en el Conjunto Marianaxi bajo la dirección de Luis Cruz Ramos, y poco después como percusionista junto a la orquesta de Francisco Ángel “Kako” Bastar.
EL ÉXITO CON EL SEXTETO DE JOE CUBA
En 1957, Willie Torres cantante de la agrupación de Joe Cuba (Gilberto Calderón) le anuncia a este su retiro antes de presentarse en el afamado club Grossinger’s Resort. Lo cierto es que Willie Torres pasaría a integrarse a la orquesta del cubano José Curbelo, reemplazando nada menos que a Santos Colón, quien a su vez se uniría a la orquesta del maestro Tito Puente. Joe Cuba al verse sin cantante, se dirige a la Unión de Músicos en Nueva York en búsqueda de un nuevo vocalista, y es en este lugar, que se encuentra casualmente con Tito Rodríguez sugiriéndole a Cheo, y es de esa forma que convoca a Feliciano para audicionar junto al sexteto, quedándose finalmente con el puesto.
Cheo hace su debut con Joe Cuba Sextet el 5 de octubre de 1957, mismo día que contrae nupcias matrimoniales con Doña Socorro Prieto “Cocó”. La presencia de Cheo aportó de manera decisiva al sexteto, mostrando a lo largo de su estadía (10 años) sus innatas cualidades como interprete, sonero y cantante romántico lo que se vio reflejado en el fenómeno musical en que se convirtió esta agrupación durante los 60’s pasados, sea por la contundente acogida en sus presentaciones como por sus exitosas ventas discográficas.
1962 es un año crucial para los intereses de Joe Cuba. La popularidad del Sexteto se dispara con la publicación del álbum Steppin’ Out (Seeco – SCLP 92480), consolidándose más adelante en el movimiento musical latino con trabajos discográficos como Diggin’ the Most (Seeco – SCLP 9259), 1963; Hangin’ Out / ¡Vagabundeando! (Tico Records – LP 1112), 1964; El Alma del Barrio / The Soul of the Spanish Harlem (Tico Records – SLP 1119), 1964, Bailadores (Tico Records – SLP 1124), 1965; Comin’ at you (Seeco – SCLP 9268), 1965; y Estamos Haciendo Algo Bien / We Must be Doing Something Right (Tico – LP 1133) 1966. Este último, sería el disco de salida de Cheo del Sexteto.
NUEVAS EXPERIENCIAS Y LA TRANSICIÓN
Es de mencionar, que paralelo a su participación junto al Sexteto de Joe Cuba, Cheo formó parte de legendarias grabaciones, entre ellas, aquellas realizadas junto a los Alegre All Stars para el álbum Lost & Found Vol 33 (Alegre Records LPA 843) publicado en 1966; Cesta All Stars (Nombre alterno de Alegre All Stars), grabación hecha en 1963 y publicada en dos volúmenes en 1974 y en 1976 para Coco Records de Harvey Averne, aunque es de citar que en ese mismo año, Cesta Records lanza un EP con cuatro temas, incluyéndose el inmortal Delirio interpretado por Cheo y Willie Torres. En 1964, graba el son montuno Casera ten Cuida’o con la orquesta de Orlando Marín (Que Chévere Vol II – Alegre Records 8310). Para 1967 Cheo se retira del Sexteto de Joe Cuba al no recibir el reconocimiento que merecía por parte de su líder, obligándolo a buscar nuevos horizontes. Es en ese período de transición, puntualmente en 1968, que graba como vocalista para el pianista Monguito Santamaría (hijo del inmortal Mongo) el álbum denominado Hey Sister (Fania Records – SLP 361). Aquí interpreta Guajirita y el bolero Soy tu Ley. Posteriormente, ese mismo año, Eddie Palmieri a insistencia del productor Pancho Cristal, convoca a Cheo para ser parte de su agrupación bajo la idea inicial de grabar todos los temas del álbum Champagne (Tico Records SLP 1165), algo que como es de conocimiento, no se dio finalmente. El llamado a cubrir el diferencial del álbum fue otro ponceño al igual que Cheo y viejo camarada, su amigo Ismael “Pat” Quintana. Los temas plasmados en la voz de Cheo fueron Ay que Rico y el clásico Busca lo Tuyo. En ese periodo (1968 – 1969), Cheo graba con el virtuoso pianista y arreglista cubano Lino Frías el disco 45 R.P.M. (Milly Latino Records – MR –1014) que contiene las canciones Mapellé (lado A) y A Buscar Camarón (lado B).
EL RETORNO
A finales de los años 60 pasados (se menciona entre 1968 y 1969), tras regresar a su Puerto Rico natal y realizar diversas presentaciones, Cheo toma una decisión crucial para su vida, alejarse por un tiempo de su carrera musical e ingresar a un centro de rehabilitación para su recuperación por los problemas de adicción que venía padeciendo. Ese lugar era exactamente los Hogares CREA (Centro de Reeducación de Adictos). Luego de este periodo de recuperación, regresa en 1971 renovado en pleno boom de la salsa con el que sería su primer trabajo discográfico como solista titulado simplemente Cheo (Vaya Records V-5) acompañado de la plana mayor de músicos del sello Fania. Ese mismo año, vuelve a tarima siendo presentado como integrante de Fania All Stars en el histórico concierto en el Club Cheetah realizado un 26 de agosto. Cheo retorna por todo lo alto interpretando el que sería un clásico de la salsa, Anacaona composición de su amigo y compositor por excelencia, Catalino “Tite” Curet Alonso.
Durante la década de los 70 dará continuidad a su exitosa carrera musical y discográfica con los siguientes trabajos:
· La voz Sensual de Cheo Vaya Records (VS-12) 1972
· With a Little Help From my Friend Vaya Records (VS-21) 1973
· Felicidades Vaya Records (VS-23) 1973
· Looking for Love (Buscando Amor) Vaya Records (VS-32) 1974
· The Singer Vaya Records (VS-48) 1976
· Mi Tierra y Yo Vaya Records (JMVS 69) 1977
· Estampas Vaya Records (JMVS 86) 1979
Destacan también sus participaciones como invitado en 1973 para los discos de la Orquesta Impacto Crea (Impacto Crea – Vaya Records – VS-17) y Hommy de Larry Harlow (Fania Records – SLP 00425). En 1974, nuevamente con Impacto Crea, para el álbum Cobarde (Vaya Records – VS-27). Cheo alcanza sitial importante como cantante siendo estelar de Fania All Stars tomando parte en grabaciones históricas y conciertos como los de Fania All Stars en el Yankee Stadium, Coliseo Roberto Clemente, Zaire en África, entre otros. También integró FAS (Fania All Stars) para el álbum Tribute To Tito Rodríguez publicado en 1976 (Fania Records – SLP 00493). Este arraigo le permite a Feliciano ser convocado por El Rey Tito Puente formando parte de los discos Homenaje a Beny (Tico Records – JMTS – 1425), 1978 y Homenaje a Beny Vol 2 (Tico Records – JMTS – 1436), 1979.
AÑOS 80, LOS CAMBIOS
Iniciada la década de los 80 la salsa manifestaría cambios notables. Nueva York dejaba de ser el centro creativo de la música latina compartiendo esa supremacía con Puerto Rico, cuyo estilo apuntaba más a lo bailable. Las líricas y mensajes tuvieron otro contenido, un nuevo enfoque, detalles estos que son materia para nuevo análisis y escrito.
En este contexto, Cheo graba en 1980 el álbum Sentimiento Tú (Vaya Records – JMVS-95) contando en su mayoría con las composiciones de “Tite” Curet Alonso, destacando entre ellas, Juan Albañil, Sobre una Tumba Humilde, canciones que van a tono con el estilo del tema Los Entierros grabado en el álbum Estampas de 1979. Sentimiento Tu y Estampas tienen un común denominador, mensaje social y emocional, aspectos que cautivaron a una nueva generación de seguidores que notaron en las letras y arreglos, una nueva forma de revestir la belleza musical de la salsa. Y bajo esa misma línea, se abrirá paso la producción de nombre Profundo (Vaya Records – JMVS-102) de 1982. Justamente, con este disco, Cheo cerraría su participación como artista para el sello Vaya (subsidiaria del sello Fania) creando junto a su esposa su propia disquera, CoChe Records (Coco-Cheo). Lanza un primer álbum, con el concierto grabado en vivo en el Centro de Bellas Artes de Puerto Rico el 25 de mayo de 1984 celebrando 25 años de trayectoria musical. Habrá de destacar que a comienzos de los años 80 pasados la figura del notable músico y arreglista Luis García será fundamental en la carrera de Cheo, asumiendo la dirección musical por más de tres décadas.
En este periodo (1980 – 1984) Feliciano participa en los LPs Commiment (Fania Records – JM 564), 1980 y Latin Connection (Fania Records – JM 595), 1981, de Fania All Stars. También tomó parte junto a Ismael Quintana en el recordado Álbum Blanco de Eddie Palmieri (Bárbaro – B-205) publicado también en dicho año.
Otros trabajos publicados en los años 80 son:
· Regresa el Amor Coche Records (CRS-352) 1985
· Sabor y Sentimiento Coche Records (CRS-356) 1987
· Te Regalo mi Sabor Criollo Coche Records (CRS-361) 1987
· Cómo tú lo Pediste Coche Records (CRS-364) 1988
LOS AÑOS 90 Y EL NUEVO MILENIO
Para los años 90 pasados la salsa había cambiado su sonoridad original radicalmente, el estilo romántico y sensualhabía dominado el ambiente musical latino, y Cheo adaptándose a estos tiempos con la presencia de nuevos ídolos y una novel generación que conectaba con otro tipo de contenido en sus letras, obliga a Cheo realizar diversas grabaciones enfocado en la salsa romántica (lo que venía realizando desde finales de los años 80), y claro, sin dejar de lado los boleros, género del cual es uno de sus mejores exponentes. De este periodo mencionamos los discos Los Feelings de Cheo (RMM, 1990); Cantando (RMM, 1991); Motivos (RMM, 1993); Cheo Feliciano y La Rondalla Venezolana/ Son Inolvidables (Palacio, 1995); En Cuba (CDT Records, 1998) grabación en vivo de la presentación de Cheo en el Anfiteatro de Varadero y El Tropicana en La Habana en noviembre de 1997 y Una Voz, Mil Recuerdos(CDT Records, 1999). Mención especial para su participación en el disco La Charanga Eterna de la Orquesta Aragón de 1999, interpretando el tema Son al Son, composición de César Portillo De La Luz.
En 1990 ingresa a la plana de cantantes del desaparecido sello RMM Records propiedad del productor y empresario neoyorquino Ralph Mercado, integrando la recordada Familia RMM y grabando en 1993 la producción Combinación Perfecta que reunía a los artistas que formasen parte de la disquera. Otro trabajo junto a los artistas de RMM fue Tropical Tribute to the Beatles (1996).
En el nuevo milenio Cheo continuó grabando, siendo recordada su participación en el concierto de Bobby Valentín 35 Aniversario en Vivo: Vuelve a la Cárcel, grabado en la Penitenciaría Estatal Oso Blanco en Río Piedras (Bronco Records, 2002). En el 2005 fue invitado por Ismael Miranda para grabar con él la canción Buena o Mala, incluida en la producción de Miranda, titulada Edición Especial (Sony Discos), también fue convocado por el timbalero Charlie Sierra con su orquesta Paso a Nivel para participar en el disco Ganas de Bailar (Paso a Nivel, 2009). También es recordada su unión con Rubén Blades en el disco Eba Say Ajá publicado por Ariel Rivas Music (ARMX8255) en el año 2012.
Lamentablemente, este querido, extraordinario intérprete y sonero, partió de manera inesperada el 17 de abril de 2014, dejando un enorme vacío y cerrando un capítulo importante en la historia de la música afrolatina y en particular la salsa.
ESTAMPAS, EL ÁLBUM DEL CAMBIO
En 1979 Cheo Feliciano plasma un deseo que albergaba de buen tiempo, el producir sus propios discos. Para el caso Cheo fija sus reglas y condiciones a quienes dirigían la disquera en la que grababa entonces (Vaya Records, subsidiaria del imperio Fania). Este sueño se hace realidad con la realización en Puerto Rico del LP Estampas.
Con este disco también se da un cambio sustantivo en cuanto al contenido/mensaje y concepto musical en la discografía de Feliciano quien deja de lado la salsa dura o sólida para enfocar su repertorio hacia canciones con mensaje social, de lo cotidiano y de conexión emotiva el cual conlleva también variaciones en la forma de realizar los arreglos que se vuelven más dóciles y melodiosos. En ese sentido, es fundamental la presencia de Don Catalino “Tite” Curet Alonso amigo y socio musical de Cheo junto a la aparición del compositor José Nogueras quien consolidaba su presencia como nuevo cantautor en la salsa.
Aportan su talento como arreglistas, Louie Cruz, Wisón Torres Jr., Marty Sheller, Luis García (también director musical de Cheo), Louie Ramírez y Papo Lucca quien también fue el director de grabación.
Los coristas en esta grabación fueron Minerva Aponte, José “Cheo” Quiñones, Leida Colón, José Nogueras, Adalberto Santiago y Mario Cora.
La sección de cuerdas fue conducida por Carlos Rosario. La ilustración y diseño corresponde al reconocido artista gráfico, caricaturista e ilustrador puertorriqueño Juan Álvarez O’Neill quien expresa claramente a través de sus gráficos el lado conceptual y temático del álbum.
Estampas tuvo notable éxito en ventas. El aprecio y admiración de los melómanos, de la crítica musical y del público en general le hicieron merecedor en 1980 al Disco de Oro otorgado por Fania Records, premio entregado a Cheo en San Juan, Puerto Rico durante la emisión de un programa especial organizado por Jerry Masucci dedicado a Cheo Feliciano en el recordado espacio Noche de Gala (Telemundo, Canal 2). Este se realizó el 28 de febrero de dicho año, contando con la presencia de grandes referentes de la música afrolatina y la salsa.
Cheo Feliciano manifiesta su sentir y agradecimiento con las siguientes palabras:
“Producir una grabación en Puerto Rico ha sido por fin la realización de un gran deseo mío.
Con sinceridad agradezco toda la dedicación y el amor con que estos fantásticos señores músicos hicieron lo que para mí es una joya musical muy preciada, muy especialmente gracias a: Papo Lucca, José Nogueras, Wisón Torres Jr., Tite Curet Alonso, Roberto Roena, Luis García y Richard Stanley, quienes trabajaron constantemente junto a mí.”
Nota: Por su arte, muchísimas gracias a Juan Álvarez O’Neill
Con estas expresiones nuestro querido Cheo define lo que él en diversas entrevistas ha manifestado sobre este álbum, y sobre el que considera su favorito y el más completo dentro de su extensa discografía.
Estampas es una obra que no solo marcó la carrera de Cheo Feliciano, también dejó honda huella, “educando” emocionalmente a muchos que crecimos escuchando este disco en su lanzamiento (finales de los años 70 - inicios de los 80) y conocíamos a este inolvidable sonero boricua y que a su vez ha traspasado las siguientes generaciones.
CANCIONERO
LADO A
1. LOS ENTIERROS
Obra maestra de Catalino “Tite” Curet Alonso (Guayama, Puerto Rico, 12 de febrero, 1926 – Baltimore, Estados Unidos, 5 de agosto, 2003). La lírica de este conmovedor tema expresa la vivencia y el sentir de la gente humilde ante la muerte. La letra de Don “Tite” es una crónica con la que el pueblo se identifica fácilmente siendo a su vez atemporal. Cheo hace gala del porque es llamado Señor Sentimiento, su manera expresiva para interpretar conecta de forma contundente y directa con nuestras emociones. En el aspecto musical, vital la presencia de la sección de cuerdas conducido por Carlos Rosario y la ejecución del vibráfono a cargo del Maestro Louie Ramírez aportan emotividad y feeling a esta hermosa canción. El arreglo pertenece a un trajinado en estos menesteres, el recordado pianista Louie Cruz. En el coro destaca la voz del gran Adalberto Santiago junto a Mario Cora.
2. ESTAMPA MARINA
Al inicio de esta intensa canción escuchamos la voz de su autor “Tite” Curet Alonso y la del niño, quien es hijo de Cheo Feliciano, recreando la historia de unos pescadores y su lucha por la sobrevivencia y su sustento, siendo a su vez ese mismo mar el que se los llevó para siempre; lamentable realidad, constante en la actividad pesquera artesanal. Cheo notable, sobrio y emotivo en su cantar. El arreglo le pertenece a Wisón Torres Jr.
3. LUCERO
Bolero, autoría de José Nogueras (Mayagüez, Puerto Rico, 18 de junio, 1951). Nogueras establece amistad con Cheo Feliciano quien decide incluirlo en el álbum Estampas. Dicha amistad se solidifica en 1980 durante la grabación del LP Sentimiento Tú (Vaya Records – JMVS 95) el cual incluye el bolero Amada Mía y el clásico Castillos de Arena. Cheo muestra nuevamente en su interpretación el porque es considerado uno de los más notables boleristas que ha dado la música afrolatina de todos los tiempos. Wisón Torres Jr. contribuye nuevamente en los arreglos.
4. LAMENTO GUAJIRO
Originalmente es un poema del periodista, político y escritor Juan Antonio Corretjer Montes (Ciales, Puerto Rico, 3 de marzo, 1908 – 19 de enero, 1985) musicalizado por José Nogueras. Este poema-canción en tiempo de guajira trata de la búsqueda del amor perdido. Destaca en el solo de vibráfono de Louie Ramírez y en el bajo Wisón Torres Jr., quien también es arreglista del tema. En el coro destacan Minerva Aponte y Leida Colón.
5. TIEMPO MUERTO
Canción en ritmo de bomba de la autoría del cantautor boricua Eladio Torres (Bayamón, 25 de julio, 1950). Cheo relata el sufrimiento que causa la falta de trabajo y ese tiempo muerto que causa desolación y hambre y como hay que sobrevivir en ese trance. Impecable Cheo en su interpretación; el arreglo del genial Marty Sheller. Nuevamente en los coros Minerva Aponte y Leida Colón.
LADO B
1. ASI SOY
Composición de José Nogueras en tiempo de salsa reflejando el renacer de Cheo como persona y artista. En esta canción de letra reflexiva y profunda destaca toda la percusión bajo el excelente arreglo de Papo Lucca. Definitivamente, uno de los cortes mejor logrados de este álbum.
2. DESAHOGO
Contribuye nuevamente la obra poética de Juan Antonio Corretjer Montes bajo la musicalización de José Nogueras contando con el notable arreglo de Luis García. Este tema en tiempo de bomba abarca la temática social que nos recuerda las injusticias vividas por quienes trabajan sin descansar y no tienen lo básico para subsistir. Cheo a su estilo y sentir, hace suyo este desahogo siendo la voz de quienes padecen esta triste e injusta realidad en Latinoamérica.
3. CUALQUIER COSA
Bolero de la pluma de Félix Manuel “Bobby” Rodríguez Capó (Coamo, Puerto Rico, 1 de enero, 1922 – 18 de diciembre, 1988). Tito Rodríguez lo grabó en 1970 para el icónico álbum Inolvidable publicado por su propio sello TR Records (TLP – 00100). Cheo muy a su estilo nos transmite su sentir ante la pérdida de un amor, algo que hace de forma natural, siendo una de sus grandes fortalezas como cantante ya sea en lo romántico como en lo bailable. El arreglo es de Papo Lucca.
4. CON MIS MEMORIAS
Hermosa y reflexiva canción inspiración nuevamente de Bobby Capó que inicia como cha cha chá y que luego va hacia el danzón y regresa al cha cha chá y así sucesivamente. Lograda interpretación de Cheo que refleja de alguna forma su vida y lo logrado a lo largo de la misma. Bajo un excelente marco orquestal y el notable arreglo de Louie Ramírez tenemos una belleza y broche de oro para este clásico de Cheo Feliciano y de la propia salsa.
