SANTANA - ABRAXAS (Columbia, 1970)

Algunas veces ocurre que el repertorio de canciones de un álbum no es del agrado de todos los músicos que lo interpretan. Eso fue lo que pasó con "Oye como va" y "Samba pa' ti", hoy convertidos en clásicos, durante la grabación de "Abraxas", uno de los grandes álbumes de la música latina y la música en general. "Viejo, eso no es rock. No suena como rock", le decían a Carlos Santana. Pero él estaba empeñado. "Vamos a grabar esta canción y punto". Y no era un capricho. ¿Porqué? Porque como él bien lo explica en su autobiografía, "En Santana tratábamos de crear puentes entre distintos estilos musicales y... para mí, cualquier cosa que se sintiera bien era rock and roll". La historia le dio la razón.

"Abraxas" fue el segundo álbum del guitarrista chicano Carlos Santana. Fue grabado en San Francisco, en el estudio de Wally Heider y con la producción de Fred Catero, quien tenía una especie de sexto sentido para que los músicos no se sintieran en el estudio como en un trabajo, sino que se divirtieran. Y ya que Santana había triunfado en el Festival de Woodstock, Catero planteó la grabación como si fuese un concierto. Un concierto interpretado por un auténtico genio de la guitarra y una banda dispuesta a dejarse la piel en ello.

¿Qué diferenció Woodstock de "Abraxas"? Que fue una mirada de Santana hacia las dos luces que veía en el horizonte. Por un lado la del rock, su pasión; por el otro, la de la música afrocubana, su herencia. Por un lado Peter Green; por el otro, Tito Puente. Por un lado, el blues psicodélico "Black Magic Woman", grabado por Fleetwood Mac en 1968; por el otro, el mambo "Oye como va", grabado por la orquesta de Puente en 1960. 

Todo eso se notó en la elección de los músicos: una guitarra, un bajo, una batería y un Hammond, en plan rock. Pero también tres percusionistas y un piano, en plan salsa. Y en medio, por supuesto, destacaba el virtuosismo de Santana, cuyo talento era innegable, pero andaba a la caza y captura de un estilo definitivo. Ese estilo lo encontró en "Abraxas", concretamente en la canción "Gypsy Queen", que anexó a "Black Magic Woman". La canción la había compuesto el guitarrista húngaro Gabor Szabo. "Gabor era para la guitarra lo que Miles Davis era para la trompeta", decían. Un músico al que los demás músicos adoraban. "Su estilo gitano era lo que yo buscaba", confesó Santana.

"Abraxas" sirvió de lazo de unión para la música latina. Como cuenta Santana, era una cuestión de tender puentes, no sólo entre estilos y ritmos, sino entre las canciones del álbum. Por eso, quizás, algunos puentes les parecieron demasiado largos a los músicos de la banda. ""Singing Winds, Crying Beasts" fue una manera muy evocativa de empezar el álbum, con un poco de misterio". En suma, cada paso estuvo planteado y meditado, y como se trataba de gente joven, siempre evocaba a sus ídolos como referencia. "En el estudio solíamos preguntarnos: ¿cómo haría Miles para abordar este estado de ánimo?".

De allí las discusiones y desacuerdos. "Tuve que luchar por "Samba pa' ti"... Fue muy divertido tocarla ante la banda por primera vez. Creo que no esperaban algo tan delicado. Me miraron y me dijeron: ¡Rayos! Eso no se parece nada al rock & roll, pero es honesto y auténtico". Esto sirve para reafirmar que "Abraxas" fue una producción grupal. Gregg Rolie (piano), Mike Carabello (congas) y Chepito Areas (timbales) coprodujeron sus propias canciones, incluyendo la conga final "El Nicoya". Fred Catero y Carlos Santana hicieron lo propio con las dos más latinas. Aparte de ellos, también intervinieron el bajista Dave Brown y el baterista Mike Shrieve.

Como músicos invitados estuvieron el percusionista Rico Reyes y el pianista Alberto Gianquinto. Pero como los estudios estaban en una zona bastante céntrica de San Francisco, varios amigos artistas se pasaron por allí, entre ellos el guitarrista Neal Schon, quien también colaboró; de la misma forma en que colaboraron los ingenieros David Brown y John Fiore, y el productor de la CBS Clive Davis. Todo el mundo participó, y si no participó, al menos se interesó.

Sucedió con el mismísimo Miles Davis. Resulta que Mike Carabello era amigo suyo y un día hablaron por teléfono, y Carabello le pasó la llamada a Santana. Este, nervioso y tímido, se puso al aparato, y Miles preguntó: "¿Cómo va eso?". "Estamos aprendiendo, You Know", contestó Santana. "Aprendiendo y divirtiéndonos".

Muchas bandas chicanas surgieron tras el éxito inmediato del álbum. La salsa neoyorquina vio que existían otros estilos para compartir, el latin jazz encontró en "Oye como va" otra forma de expresión, y el folclor norteño mexicano vio en "Samba pa' ti" una relación con el blues. Y todo eso mientras "Abraxas" arrasaba en la lista de éxitos, permaneciendo 88 semanas entre los discos más vendidos, con reediciones en más de 30 países. Una auténtica bomba musical. 

Capítulo aparte es la carátula. El pintor alemán Mati Klarwein, conocido como Abdul Mati, es el autor de esta obra titulada "Annunciation" y que combina Pop Art, Psichedelian Art, Sci-Fi, Mediterranean Moonscapes y Collage. La paloma blanca sobre la piel negra sería una idea reflejada en otra carátula de grandes hits de Santana. Pero fíjense como son las cosas. Klarwein, quien pasó a la historia por esta carátula y por la de "Bitches Brew" para Miles Davis, no hizo "Annunciation" para este disco. La obra data de 1961.

"La vimos en un libro que tenía Carabello. Era perfecta para nosotros: la pintura iba bien con nuestra música e incorporaba los temas de África, espiritualidad, sexualidad y música latina, los temas que nos interesaban. Tenía a una hermosa mujer negra en el centro y, a la izquierda, había un ángel montando una conga, que ahora para nosotros es como una marca registrada".

"Abraxas" es un vocablo místico griego que se usa como amuleto. Y este álbum, sin duda, fue el mejor amuleto posible para Santana y para la cultura chicana.