VICENTE FERNÁNDEZ - ¡ARRIBA HUENTITÁN! (CBS, 1972)

Vicente Fernández Gómez nació en Huentitán El Alto, al norte de Guadalajara, en Jalisco. En aquella región alcanzó la fama, que subiría un peldaño más en Ciudad de México actuando en teatros, en estaciones de radio y firmando un contrato con la CBS en 1964. Su primer álbum fue "La Voz Que Usted Esperaba" en el 66. Pero seis años más tarde sintió que debía dedicarle algo a su tierra y grabó el álbum "¡Arriba Huentitán!". Lo que sucedió entonces fue el nacimiento de una estrella mundial, discos de oro, premios Grammy y su nombre en el Paseo de la Fama de Hollywood. Casi nada. La pregunta es: ¿alguien recuerda el título de ese álbum? Pues no. Pero todo el mundo, y no exagero, todo el mundo sabe de memoria el estribillo de una de las canciones que se incluyeron allí: "Y volver, volver, volver a tus brazos otra vez". Ese fue su secreto.

¿Depende un álbum de una sola canción?, ¿cómo fue posible aquello? Si y no. La explicación la tiene un pianista llamado Fernando Zenaido Maldonado, conocido con el seudónimo de Fred McDonald. Este músico, nacido en Cárdenas, San Luis Potosí, hizo parte del boom de los pianistas talentosos que tocaban estándares de la música en los años 50 y 60; en su caso, cumbias, boleros y rancheras, y muchas de ellas de su propia creación. Como pianista llegó a grabar 36 discos y como compositor se le cuentan, al menos, 300 canciones de todos los géneros, ritmos y estilos. Algunas muy famosas, como el bolero ranchero "Payaso", inmensamente popular en la voz de Javier Solís en 1965.

Maldonado, pues, llevaba una doble vida. Su seudónimo como artista y su nombre de pila para firmar las obras y para trabajar como director orquestal y arreglista. Así las cosas, Manuel Villarreal, director de Discos Columbia de México, lo llamó para que coordinara el proyecto de Vicente Fernández de 1972 junto a los directores de mariachi Rafael Carrión y Luis Cárdenas. Durante la selección del repertorio, Maldonado aprovechó para incluir una canción que acababa de componer y que sintió que podía encajarle bien a Fernández, aunque no la sentía como algo muy especial: "Volver, volver" y que comienza diciendo: "Este amor apasionado anda todo alborotado por volver".

A Maldonado, pues, no le parecía gran cosa, pero a Fernández si. Fue una especie de amor de a primera vista. Como la motivación del cantante era enfocarse en la ranchera sentimental, alejándose de estilos más combativos, y "Volver, volver" era una declaración de amor, la sintió como anillo al dedo. Por eso dice su biógrafa Olga Wornat: "Concretó y superó el anhelo infantil de ser como Pedro Infante de puro terco, de puro golpear puertas, aunque su destino estaba marcado: desde niño sobresalió por el talento de su voz. Una estrella lo iluminó desde entonces, solo era cuestión de perseverancia". Esa fue la razón emotiva, aunque había otra más musical.

Esta canción mexicana tiene un compás de 2/4 y un ritmo con tres acordes que se repiten de principio a fin. Su secreto está en que le da protagonismo a la voz, haciendo que los cantantes de voz potente, como Fernández, se luzcan. La ranchera siempre ha tenido ese factor, pues en grandes llanuras la voz es un vehículo de comunicación y en las calles de la ciudad es una forma de ganarse la vida sin depender de instrumentos acompañantes. Por eso Fernández la encontró perfecta para su estilo donde la potencia es primordial. A pesar de interpretarla miles de veces, nunca lo hizo igual, porque el tiempo en que sostenía las notas altas (su vibrato), variaba. 

"Volver, volver" comienza con un órgano Hammond a manera de introducción, lo que le da un ambiente de cantina, de intimidad y de desahogo. Luego entran las trompetas, como si se sacara la canción a la calle y se compartiera sus sentimiento con todo el mundo. La canción tiene un detalle simple, pero muy efectivo. Cuando el cantante finaliza la estrofa con el verso "Y me muero por volver", entra una pausa larga; una pausa que se convierte en suspenso y expectativa ante lo que viene. Y lo que llega es el estribillo que han memorizado millones de personas a lo largo de los años: "Y volver, volver volver, a tus brazos otra vez". 

Arrasó. Fue un hit imparable que se vio reflejado en su traducción a nueve idiomas y en medio centenar de versiones en todo el mundo. Pero también en la incorporación al repertorio callejero de los mariachis que se contratan para serenatas en todas las grandes ciudades de América Latina. Su éxito, como no, arrastró a todas las demás canciones del álbum, diez de las 11 canciones (dos rancheras, cuatro canciones rancheras, un son jalicense, un bolero, un bolero serenata y un corrido). Ese efecto dominó le sirvió también a otra creación magnífica de Maldonado: "Amor de la Calle", que había sido tema de una película de Ernesto Cortázar en 1950.

Y precisamente el siguiente paso de Vicente Fernández fue el cine. Una carrera que comenzó el año de su triunfo con "Tacos al Carbón" y continuó en 1973 con "Entre Monjas Anda el Diablo", donde cantó, como no, "Volver, Volver". Hoy la canción, al igual que "El Rey", es sinónimo de música ranchera, y está inevitablemente ligada a la potente voz grave de Vicente Fernández, "El charro de Huentitán".