JUAN LUIS GUERRA - BACHATA ROSA (Karen, 1990)

"Quién sabe —dijo la Maga—. A mí me parece que los peces ya no quieren salir de la pecera, casi nunca tocan el vidrio con la nariz". Quien escribe esto es Julio Cortazar, referente de la literatura universal, santo y seña del Boom Latinoamericano, texto del capítulo 25 de su obra cumbre, "Rayuela", de 1963. "Quisiera ser un pez, para tocar mi nariz en tu pecera, y hacer burbujas de amor por donde quiera. ¡Oh!, pasar la noche en vela, mojado en ti". Quien escribe esto es Juan Luis Guerra, en ese momento, 1990, un músico de éxito en República Dominicana que estaba a punto de convertirse en estrella mundial. "Burbujas de amor", que así se titula la canción, hace parte del álbum "Bachata rosa", que bate todos los récords de venta en Latinoamérica en cuestión de semanas, que lleva la bachata, un ritmo tradicional, pero poco conocido fuera de la isla, a ser un fenómeno social, y que demuestra que la intelectualidad no está reñida con las vivencias cotidianas populares; que por el contrario, nace de éstas, de sus inquietudes, así como "Bachata rosa", la canción, nació de "El libro de las preguntas", de Pablo Neruda. 

Pues sí, "El libro de las preguntas", poema III, decía: "Dime, ¿la rosa está desnuda o sólo tiene ese vestido?, ¿Porqué los árboles esconden el esplendor de sus raíces?". Y "Bachata rosa" decía: "Te regalo una rosa, la encontré en el camino. No sé si está desnuda o tiene un solo vestido. No, no lo sé". El álbum de Juan Luis Guerra con el grupo 4.40 en general, es una concatenación de referencias literarias, tradiciones populares dominicanas y de expresiones sonoras de África.

Esto último lo demuestra el centroafricano Lea Lignanzi, intérprete de rumba congoleña, quien en 1982 había publicado el soukous "Dédé Priscilla" y cuya letra es una alegoría cantada en lengua sango. Juan Luis Guerra la adaptó y la puso en merengue para decir, como en una declaración festiva de amor: "Voy a pedir su mano, al amor hay que dar de beber, Voy a cortar un ramo de nubes para mojar su querer".

Todo el álbum es así, fruto de la inspiración constante de Guerra, pero también de un equipo de músicos que se complementaban a la perfección. El grupo 4.40 se conocía desde 1984, cuando Guerra regresó a Santo Domingo tras estudiar en Berklee School of Music de Boston y entre sus decenas de proyectos por llevar a cabo, se le ocurrió hacer el arreglo de una canción de Manhattan Transfer, quinta esencia del Vocal Jazz. Como Manhattan Transfer era un cuarteto de voces, dos femeninas y dos masculinas, buscó los compañeros ideales. 

Así aparecieron Maridalia Hernández, soprano; Mariela Mercado, contralto; y Felipe Sánchez, barítono. Juan Luis Guerra era el tenor. Pero resulta que a los pocos meses, Sánchez se va porque no podía combinar las jornadas de ensayo con sus estudios de medicina. De modo que Guerra buscó a un joven muy talentoso con quien había trabajado haciendo la música del cortometraje de Carlo Cristallini, "Las pausas del silencio". Se llamaba Roger Zayas Bazán. 

Y es Zayas quien le da ese cuarteto coral un plus difícil de encontrar en otra banda similar; le da un espíritu de rock, una forma menos académica de enfrentar el trabajo vocal. Por eso y por otras razones, el punto más complicado de sus ensayos era encontrar el tono de afinación ideal. En su caso, alcanzar la 440, que es cuando el sonido produce una vibración a 440 hercios. En otras palabras, es el estándar de referencia para afinar la altura musical.

Ponerle ese nombre a la banda fue una sugerencia de Gilberto Guerra Seixas, el hermano mayor de Juan Luis. Y la idea de dar a conocer lo que hacían fue de Zayas. "Roger llevaba un cassetico y lo grababa", recordaba Mercado. "Y coge un día el cassetico y se lo lleva a Milton Peláez, que en ese entonces tenía un programa que se llamaba De Noche". 

Lo siguiente fue grabar en los estudios Audiolab, pero ese primer trabajo no pasó de ser una aventura con escaso eco comercial. Se titulaba "Soplando" y era una maravilla absoluta de principio a fin, cool, con acento nu-jazz y aire Caribe, jazz vocal dominicano en ritmo de merengue con variaciones de swing. Manhattan Transfer con ritmo y cantado en español.

De allí que Zayas apareciera un día en la oficina del jefe máximo de Karen Records, Bienvenido Rodríguez, el productor de Wilfrido Vargas, ni más ni menos. Zayas quería que Rodríguez escuchara "Soplando" y a fe que lo hizo, aunque ya sabía de la existencia del grupo por Dionis Fernández. Y su conclusión fue contundente: "Está muy bien... pero eso no lo baila nadie... Si ustedes hicieran algo más bailable, más movido, más comercial, más merengue de este tiempo, podríamos hablar de hacerles un disco".

Para cuatro muchachos que comenzaron en esto como hobby, fue como si abrieran las puertas del cielo; y la llave se tituló "Por eso ahora", un merengue de José Antonio Rodríguez arreglado por Guerra, que fue la primera canción de "Mudanza y acarreo", el segundo nacimiento de 4.40, o el nacimiento del nuevo 4.40, según como se vea.

En 1987 la banda lanza "Mientras más lo pienso... tú" con más éxito aún. Pero entonces ocurre algo tan normal y entendible como inoportuno: la separación de Maridalia Hernández para iniciar su carrera como solista. Cuando estas situaciones ocurren, nada es sencillo de solucionar y a veces hay que dar una vuelta muy grande para re-acomodarse. Esa vuelta significó convertir al cuarteto en quinteto con la llegada de Marco Hernández y Milagros Taveras, aunque esta última no dura mucho tiempo. 4.40 graba entonces el súper exitoso álbum "Ojalá que llueva café".

Todo lo anterior sirve para medir el nivel de ebullición que vivía un proyecto muy joven y que aún no había explotado. Y lo increíble es que toda esa fase de transformación aún no había acabado, pues vendría la retirada de Mariela Mercado para dedicarse a su familia. En su lugar llegó una voz extraordinaria: Adalgisa Pantaleón. Y es así cuando comienza el proceso de realización y producción de "Bachata rosa".

El álbum se grabó en cinco estudios de grabación, demostrando que Bienvenido Rodríguez quería tirar la casa por la ventana. Juan Luis Guerra era su nuevo niño mimado y no escatimó recursos para su proyección internacional. Los estudios fueron: EMCA, un estudios especializado en jingles publicitarios en Santo Domingo, con Salvador Morales como ingeniero de sonido. Midilab, un moderno estudio también en Santo Domingo, con Carlos Molina como ingeniero. Audioproceso, un histórico dominicano, con Marco Félix como ingeniero. Ochoa Recordings, pieza fundamental de las grabaciones de FANIA Records en San Juan de Puerto Rico, con Sonny Hernández como ingeniero. Y 4.40 Studios, en Nueva York, con Jon Fausty como ingeniero de sonido. El mismísimo Fausty, que le había dado todo ese empaque de sonido tan perfecto a las estrellas de Fania.

Nueve músicos conformaron la orquesta que respaldó a 4.40. Y 13 músicos más fungieron como invitados; entre ellos, el pianista de jazz Gonzalo Rubalcaba y el cantante de salsa Héctor Pichie Pérez.

El álbum se lanzó en la navidad de 1990, aprovechando la época de compra de regalos; de esa forma a los tres meses de su lanzamiento, había vendido dos millones de copias. En enero de 1991, cuando se presentó en sociedad, trepó al número uno de Billboard. Todas sus canciones fueron éxito, algunas más que otras. La bachata-salsa "Como abeja al panal" tuvo una aceptación inmediata, el merengue "La bilirrubina" se bailó en los cinco continentes, y la bachata "Burbujas de amor" pasó a la historia por haberle dado nueva vida a un ritmo romántico que solamente se cultivaba al interior de República Dominicana.

"Bachata rosa" obtuvo al año siguiente el Grammy Award al Mejor Álbum Latino Tropical Tradicional, siendo Juan Luis Guerra el primer artista dominicano en obtener tal distinción. En 1994 la cifra de ventas ascendía a cinco millones. Aún hoy se sigue vendiendo en digital y en físico, y sigue simbolizando el triunfo de un grupo de músicos que nunca perdieron su esencia y su calidad, y que combinaron con inteligencia la prosa intelectual y el canto callejero.