GLORIA ESTEFAN - MI TIERRA (EPIC, 1993)

Cuando se cruzan dos épocas no sólo lo hacen dos edades, sino diversas personalidades, caracteres y formas de entender el mundo que van desde lo musical hasta lo político, pasando por la cultura y la tradición. "Mi tierra", el álbum que marcó un antes y un después en la carrera de Gloria Estefan, señaló dos épocas en ella: los años del pop latino y el Miami Sound, y los años de la raíces y el recuerdo familiar. Y para la música latina fue el Revival de una edad brillante interpretada por Juanito Márquez, Cachao y demás genios, con toda la modernidad tecnológica que ellos no tuvieron siendo jóvenes. "Mi tierra" fue un trabajo preciso, detallado y quirúrgico, canción a canción, instrumento a instrumento, antesala de la Era digital, por eso sus valores van más allá del arte sonoro. Y en cuanto al factor político. El concierto posterior en la Base Naval de Guantánamo fue el testimonio de dos realidades opuestas simbolizadas por un solo álbum.

En los años 80 Miami, el símbolo del descanso y el verano norteamericano, estaba influenciada por fenómenos sociales como la llegada de los Marielitos. Surge entonces un sonido particular, el Miami Sound, donde bandas como Carlos Oliva y Los Sobrinos del Juez toman la batuta, y ese sonido lo perméa todo. "La época de los años 70 en Miami era mayormente un híbrido de música, dice el músico Miguel Martín, donde nosotros los cubanos que habíamos llegado, americanizamos un poco la salsa. Entonces, eso se llamó el Miami Sound. Y la banda que arrasó, que identificó la música de Florida, de la misma forma que la serie "Miami Vice" puso de moda la ropa, la actitud y el color, fue Gloria Estefan y Miami Sound Machine.

La banda había aparecido en escena con el álbum "Live Again (Renacer)", publicado por Audiofon en 1977. Pero su cambio a la CBS con la grabación de un álbum homónimo en 1980, lo que le abrió las puertas del éxito. Luego pasaría a grabar para Epic, en otras palabras para la élite de la industria musical. Pero había un problema. Miami Sound Machine tenía una gran estrella, que era su cantante Gloria Estefan, lo que provocó un previsible cambio de Look en la empresa. Aunque nominalmente seguía siendo MSM, las fotos y carátulas se centraban en Gloria Así lo entendió Bob Rauchman, director de arte del álbum "Primitive Love" en 1985. Ese álbum incluyó una canción que cambió las cosas: "Conga", creación del percusionista Enrique García.

"Emilio me llamó para participar en la grabación donde estaba 'Conga'", recordaba Juanito Márquez, el legendario músico que en ese tiempo trabajaba Free Lance en Miami, en una entrevista con Eloy Cepero. "Y puse una guitarra de doce cuerdas, que la gente piensa que es un sintetizador... Hice el arreglo de metales. Eso se hizo con distinta gente. Joe Galdo hizo el arreglo de batería y Larry Dermer hizo el de los teclados... Entonces, después, vino el proyecto de 'Mi tierra'". 

Convertida en una diva del pop y representante de una nueva generación de latinos triunfadores en Estados Unidos a partir del boom de Miami Sound Machine y del éxito como productor de su esposo Emilio, Gloria Estefan dio un giro muy vintage a su carrera con la grabación de ese álbum que cita Juanito y cuyos efectos aún son notorios: "Mi tierra".

"Estuvimos pensando en el concepto de este álbum por un años", contó Gloria Estefan durante el lanzamiento en Miami. "Nosotros queríamos hacer un álbum totalmente en español, pero además tratando de encontrar el momento correcto para hacerlo". 

Y ese momento fue el 22 de junio de 1993 cuando Epic Records y Sony Music Group invitaron a periodistas de todo el continente. Fue una fiesta por todo lo alto. "Esto es nuevo, esto es moderno, esto es algo único", aclaró durante un lanzamiento que fue noticia de primera plana en todos los diarios de la cuenca caribeña. Pero enseguida agregó: "Esto es para las personas mayores". Y en las dos frases está el sentido de la producción y la razón de ser de un producto Made In Miami, donde el corazón es la Cuba del exilio, siempre contestataria, pero muy musical y altamente nostálgica.

Desde 1960, cuando comenzó el proceso de nacionalización en la isla por parte del Gobierno revolucionario, comenzó también el éxodo artístico de una enorme cantidad de músicos, productores, fabricantes, editores, promotores de espectáculos y gente relacionada con vasto universo musical cubano. En 1961 Cuba rompió relaciones con Estados Unidos y se anexó a la órbita soviética. La mayoría de la diáspora cubana se estableció en Miami, concretamente en un barrio de Miami-Dade, que se conoció como Little Havana. Allí floreció un resentimiento hacia las formas en que el Gobierno castrista manejó las salidas, impidiendo llevarse sus ganancias y evitando que volvieran a buscar a sus familiares. Así surgió un hervidero de actividad contrarrevolucionaria.

Y mientras, en la isla hubo un "blanqueamiento" de la música y de sus formas. El rock fue prohibido por considerarse norteamericano y las giras de músicos sólo se permitían si hablaban bien del régimen. Poco a poco las actividades nocturnas en La Habana fueron disminuyendo y las que quedaron en pie fueron supervisadas por el aparato estatal a fin de cumplir con las reglas de respeto a la revolución. Las asociaciones artísticas acabaron convertidas en sindicatos, los derechos de autor fueron abolidos, y la propaganda favorable a la nueva Cuba prevaleció. Y Fidel Castro, en un discurso, se refirió a quienes se habían ido como traidores a la patria y los llamó gusanos, un término peyorativo que se universalizó.

Gloria Estefan llegó a Miami siendo muy niña, se educó como estadounidense y se crió en una familia de convicción anticastrista. No es de extrañar, entonces, que su música estuviera más cerca del Pop que del folclor cubano, aunque eso cambió con "Conga". De allí en adelante hubo dos propósitos en su vida: hacer un disco mostrando sus raíces, y llevar su estilo musical a la isla. 

No quería un disco político, pero era indudable que buscaba demostrar que ella y su marido eran capaces de hacer, fuera de Cuba, la mejor música cubana tradicional posible, de la mejor calidad posible, y con los mejores músicos exiliados. Una demostración de fuerza en toda regla.

Y para eso necesitaban un respaldo empresarial comprometido, y de ello se encargó Tommy Mottola, presidente de Sony Music, y amigo cercano de Emilio Estefan. Gracias a Mottola, el proyecto no tuvo límites de presupuesto, y cada canción se trabajó de forma independiente. "Le dijimos: ¿Sabes?, tienes que confiar en nosotros", recordaba Estefan.

"La idea de 'Mi tierra' era seguir más o menos el tipo de música tradicional cubana", contaba Juanito Márquez, exiliado en 1969. "La línea de las cuerdas yo la tracé muy discretito porque no quería hacer que sonara muy moderna, sino muy natural. Y las tres canciones que hice son imitaciones; por ejemplo, 'Si señor!...', eso es de (Miguel) Matamoros, y 'Montuno', eso fue imitando a Arsenio Rodríguez... Y entonces está el otro, 'Ayer', que es como si fuera Sindo Garay, (Manuel) Corona, todo eso. Los demás tuve que llevarlos a esos arreglos porque eran más balada... yo le buscaba una vuelta para que fueran más bien danzón... Lo curioso de eso es que era un disco en español y llegaba a países que no hablaban español, ni nada".

"Mi tierra" fue un excelso producto musical por la participación de algunos de los mejores músicos de su tiempo, encabezados por Márquez y por Israel López "Cachao", rescatado para el público moderno por Andy García en el documental "Como mi ritmo no hay dos". 

Los músicos participantes fueron: Paquito Hechavarría y Clay Ostwald, piano; Cachao y Jorge Casas, bajo; Juanito Márquez, Nelson González y Chamín Correa, guitarra, charango, tres y requinto; Felo Barrios, Sheila E y Tito Puente, timbales; Luis Enrique, Manny López y Rafael Padilla, percusión; Roberto Luis Rodríguez, Randy Barlow, Teddy Mulet, Cheo Quiñonez y Arturo Sandoval, trompetas; Paquito D'Rivera, saxo; Néstor Torres, flauta. 

En los coros destacaron los miembros del legendario trío mexicano Los Tres Caballeros: Chamín, Alejandro & Alfredo Correa; y en cuatro canciones intervino la sección de cuerda de la London Symphony Orchestra, que coordinó el propio Márquez. Hubo un ensamble alterno de cuerdas en Miami conformado por Jorge Casas, dirección; Jorge Sicre, cello; Alfredo Oliva, viola; Alexander Prilutchi, Robert Basso, Jorge Orbon, Max Teppich y Phil Tempkin, violines. 

La parte moderna del álbum corrió a cargo de Estéfano (Fabio Alonso Salgado), quien escribió el tema homónimo del disco. "Emilio le dijo que quería hacer una canción con lo que se siente sobre la tierra que uno deja atrás. 'Quiero que sea una canción nostálgica, que cualquier inmigrante que esté en cualquier parte del mundo recuerde los olores, los sabores', le pidió, y se sentaron ellos dos y compusieron la canción", decía ella.

El álbum se grabó en varios estudios, pero sobre todo en los Crescent Moon Studios, que pertenecían a los Estefan, siendo el veteranísimo Eric Schilling, el ingeniero de sonido, quien lo recuerda así: "Cuando la conocí yo tenía 20 años y ella 26. No era muy conocida en ese momento. Tuve la oportunidad de trabajar con ella y mezclar sus primeros trabajos, y esto realmente marcó el inicio de una relación laboral para toda la vida. Trabajamos juntos durante años en todo tipo de proyectos y vi cómo su carrera pasaba de ser algo pequeño a convertirse en un nombre reconocido mundialmente. Fue una gran experiencia ver a alguien construir su carrera, cómo evoluciona y cómo cambia su forma de trabajar".

Los productores fueron Clay Ostwald, Emilio Estefan y Jorge Casas. La dirección artística, muy elogiada en su momento, la hizo Nancy Donald; el diseño, Christine Wilson; y la fotografía, Alberto Tolot. Y como la imagen de Gloria Estefan era trascendencia, también tuvieron un papel preponderante el diseñador de vestido, Robertino Trovatti y la estilista, Serena Radaelli.

La cadena MTV, que acababa de lanzar MTV Latinoamérica ayudó en lo suyo con una evocación de los Night clubs cubanos de los años 50. ¿El resultado? Disco de Oro, Disco de Platino, Premio Grammy y ocho millones de copias vendidas en los primeros dos años, cifra que se duplicó con el tiempo. Casi nada.

Y el segundo sueño de Gloria Estefan, que era llevar su estilo a Cuba, se consiguió contra todo pronóstico, el 3 de septiembre de 1995, cuando visitó Cuba junto a Andy García, haciendo un concierto en la Base Naval de Estados Unidos de Guantánamo. Eran años complicados en la migración, con cientos de tragedias entre los llamados balseros por su intento de huir a toda costa de Cuba. El concierto de Estefan fue muy concurrido y muy emotivo.