Creció en un castillo con las cortinas cerradas para proteger las obras de arte. Fue hija de una de las más poderosas familias de banqueros de mundo, pero según contaba ese revestimiento de maderas mataron el ruido, incluso el de los niños. Su padre le puso Pannonica que era el nombre de una mariposa. Su nombre la define.

Nació siendo Rothschild y murió siendo la baronesa del jazz. En su momento la presentaron en la corte y su matrimonio con barón Jules de Koenigswarter, un diplomático francés guapo, fue una cuestión que se dejaba en manos de su ambiciosa madre. Estaba acostumbrada a eso.

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En 1948, sin embargo, algo sucedió. En su camino al aeropuerto después de una visita a Nueva York, Nica se detuvo para visitar a un amigo, el pianista de jazz Teddy Wilson, quien le puso una grabación de Round Midnigth por un pianista de jazz entonces desconocido, Thelonious Monk.

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Cuando lo escuchaba una forma de enamoramiento eléctrico ocurrió en ella, estaba embrujada. Después de haber perdido su avión, ella nunca fue a casa de nuevo. Abandonó a su marido y sus cinco hijos, se mudó a una suite en el hotel Stanhope y se dedicó a tratar de conocer al hombre que había hecho este disco extraordinario.

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Durante una larga temporada siguió al errático Monk. Cuando solo un pensamiento estaba en el aire: ¿estaba a la altura de lo que había soñado? “Oh sí, dijo, era el hombre más hermoso que había visto en mi vida”.

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A partir de ese momento, no iba a volver. Durante los siguientes 28 años, Nica dedicó su vida a Thelonious Monk. Y estaba segura de que no hacía nada malo. Era un genio, pura y simplemente, y no había nada, ni el dinero, ni los castillos, nada, que estuviera por encima de Monk.

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Su familia selló con una puerta de acero su nombre, y si se les preguntaba contestaban “es vulgar”, “es la Peggy Guggenheim del jazz”. Monk, Nellie, la mujer de Monk, y Nica formaron un ménage cuya principal finalidad era mantener al compositor para que estuviera bien, ya que además de las de las drogas, era bipolar.

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Pero Pannonica, a la que se llamaba Nica, vivió durante 38 años al lado de Monk, y sin embargo él convivía con su mujer Nellie. Nadie sabe si fue una tórrida historia de amor. Pero los que los conocieron dicen que aunque ella estaba enamorada si hubiera sido sexo, no hubiera durado tanto.

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No fue una groupee triste, su corazón estaba en el centro mismo de la historia. Fue amante de importantes músicos de jazz y Charlie Parker murió ensu habitación del hotel viendo una serie en televisión.

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Tuvo canciones escritas para ella, estuvo a punto de entrar en la cárcel por defender a Monk que llevaba marihuana e hizo de ella misma en la película sobre el músico que dirigió Clint Eastwood.

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Ella pagó el alquiler a muchos músicos, sacó sus instrumentos de casas de empeño, les transportaba a los conciertos en su Bentley azul plateado y los invitó a compartir su casa cuando los tiempos eran difíciles, que lo eran a menudo. “Me di cuenta de que todos ellos tenían una gran necesidad de ser ayudados”, dijo una vez. “No podía estar allí con ellos y simplemente ver y oír.”

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Ante la desaprobación de su familia, prestó apoyo a los músicos prominentes – entre ellos Charlie Parker, Sony Collins, Charles Mingus y Art Blake– como a desconocidos.

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Quedó indisolublemente unida a Monk. Se enamoró de la música del gran sacerdote de bebop en 1952, y dos años más tarde -cuando él tenía 34 y ella era 40- comenzaron una relación cuya esencia sigue desafiando el análisis y que terminó sólo con su muerte.

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En el funeral de Monk, las dos mujeres compartieron el banco como dos viudas.


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