Nduduzo Makhathini, el jazz zulú

Makhathini, que nació en uMgungundlovu, el territorio donde un rey zulú estableció su capital en el siglo XIX, comenzó con el jazz en la universidad, intentando aprender las transcripciones del Charlie Parker Omnibook a los 17 años. Sin embargo, su punto de partida era distinto. Viniendo de una familia musical, creció escuchando rituales y ceremonias zulúes, así como los cantos de la Iglesia Sionista, que él reconoce como una de sus primeras grandes influencias.

Encontré aquello (las transcripciones de Parker) muy difícil, al yo provenir de lo que llamaría música modal, de no tanto movimiento entre acordes, contaba hace un par de años en una extensa entrevista en All About Jazz. Frustrado por no entender, el pianista descubrió A Love Supreme, de John Coltrane, y a partir de ahí todo tuvo sentido.      

La gran cumbre «coltraniana» le permitió concebir el jazz como una construcción más espiritual, además de estrechamente vinculada a sus raíces. Makhathini recuerda no solamente el “aspecto meditativo” y el “uso de escalas pentatónicas”, sino también el comping (acompañamiento de acordes a la improvisación) de McCoy Tyner, casi una revelación «proustiana». Me hizo imaginar aquellas ceremonias con las que crecí. Tocó mi memoria física de un modo que fue muy especial, dijo.

Tyner sería desde ahí otra influencia decisiva, junto a figuras como Randy Weston o nombres fundamentales del jazz sudafricano como Abdullah Ibrahim o Bheki Mseleku: la trastienda de un sonido propio.

Y si bien Makhathini es más conocido desde su paso a Blue Note (y conciertos en el Lincoln Center y en el Winter Jazzfest en Nueva York el año pasado), su producción previa era prolífica, con siete discos desde 2014. Hay en ese corpus reflexiones sobre un sonido futuro (Sketches of Tomorrow), la lengua (Mother Tongue) o el pasado ancestral (Listening to The Ground).