JOHNNY EL BRAVO, LA SALSA DE PUERTO RICO 

Hablar de la salsa de Borinquen hace que nos refiramos obligadamente a Johnny El Bravo; percusionista y líder de orquesta puertorriqueño, dueño de una extensa discografía e impecable trayectoria, importantes contribuciones dadas al movimiento salsero puertorriqueño desde mediados de los años 60. 

Juan Enrique López Llanos, conocido como Johnny El Bravo, nace en el barrio de Puerta de Tierra, San Juan,Puerto Rico el 4 de mayo de 1944. Fueron sus padres Pedro López Llopis, oriundo de Santurce y Genoveva Llanos Pi, oriunda de Puerta de Tierra, siendo el quinto de seis hermanos (Fernando, Pedro, Jorge, Francisco y Antonio “Toñito”). Hasta los seis años el pequeño Juan vivió con su familia en la residencial San Agustín en Puerta de Tierra para luego mudarse a la residencial Las Casas, y posteriormente, al ganar la lotería su abuela Dolores Pi Montañez, compra una casa en el barrio Puerto Nuevo.

El pequeño Juan estudió en la Escuela Elemental Alejandro Tapia en Santurce, posteriormente, en el colegio Antonio S. Pedreira en Puerto Nuevo; ya de niño, en la escuela intermedia Las Américas en el vecindario de Caparra Terrace, en la Escuela Superior Gabriela Mistral y finalmente, en el Instituto Técnico Comercial. A los 13 años emprendió dos talleres, uno de hojalatería y otro de pintura, este último hecho en Puerta de Tierra junto a su padre Pedro que era pintor de autos en la compañía Oldsmobile, y el otro, con el Sr. Arcadio Vive en Puerto Nuevo. 

Dato poco conocido en la vida de Johnny El Bravo fue su pasión por el beisbol, deporte que practicaba en su niñez (alrededor de los siete años), teniendo un nivel de juego superior al promedio de su edad, hecho que lo lleva a jugar en segunda base. Sin embargo, debido a una seria lesión en el brazo a sus 17 años le impide seguir desarrollando su carrera como jugador.

Sus inicios en la música, datan desde cuando era estudiante de tercer año en la Escuela Superior Gabriela Mistral. Su estudio musical, inclinado a la percusión fue de modo autodidacta, y es en 1962 que ingresa formalmente a la agrupación del timbalero Nicky Guilorminy, permaneciendo por un periodo de seis meses. Poco tiempo después, en ese mismo año, forma su propia orquesta Johnny López y su Super Combo grabando su primera producción en 1965 Presentando a Johnny López (El Bravo) y su Super Combo, con su Cantante Tony López (Seeco SCLP-9275). 

El nombre artístico de Johnny El Bravo fue dado en 1965 de manera anecdótica por el empresario cubano Catalino Rolón, quien no le avisó a López que la presentación que iba a realizar en cierta ocasión fue suspendida, y para compensar ese descuido le graba su primer álbum. Es durante la sesión de grabación que Rolón le impone el apelativo ya mencionado. Sobre el particular, el maestro Johnny El Bravo refiere lo siguiente: “Él me dijo Johnny, lo que sucede es que en Cuba hay un Pancho el Bravo y en Puerto Rico tiene que haber un Johnny El Bravo”. Y agrega lo siguiente, “Desde hoy te vas a llamar Johnny El Bravo”.

Desde entonces y en adelante, Johnny El Bravo desarrollará una interesante como extensa discografía que abarca casi seis décadas y momentos claves en la historia de la música afrolatina y la salsa. Igualmente, su notable trayectoria fue reconocida con diversas premiaciones como el Agueybaná de Oro (Orquesta del Año, 1970), El Cordero de Oro (Orquesta del Año, 1971), el Disco de Oro en 1973 por las ventas de la canción Guede Zaínaincluida en el LP La Salsa de Puerto Rico (Horóscopo Récords H.04). En el año 2016 su nombre es incluido en el Salón de la Fama de Puerto Rico; dicha ceremonia se realizó un 16 de febrero de dicho año en el Teatro Antonio González Caballero en el Municipio de Carolina. Ese mismo año recibe El Congo de Oro en Barranquilla,Colombia. También fue galardonado en noviembre de 2018 como parte de los Cien Mejores de la Cultura Latinoamericana, realizado en la ciudad de Santa Marta, capital del departamento de Magdalena en la Región Caribe, Colombia.  

Johnny El Bravo a inicios de la década de los 70, y tras grabar en diversas disqueras, decide fundar su propio sello, denominado Proyect Récords grabando en 1970 el recordado álbum Johnny El Bravo, La Salsa de Puerto Rico - Construyendo Un Proyecto (Proyect PR-1051) vocalizando su hermano Antonio “Toñito” López Llanos, también conocido como Tony Yanz (San Juan, Puerto Rico 04 de junio, 1945 – 12 de octubre, 2019), personaje gravitante en la carrera y discografía de Johnny El Bravo como cantante y compositor. Posteriormente, en 1975 crea el sello JEB (Johnny El Bravo), aquí grabaría las producciones De Pie, de Frente y en Guardia (JEB-5594) 1975, La Salsa de Puerto Rico, Cantan Toñito López, Alma y Miki (JEB-544 18/9) en 1976. 

Otras facetas del percusionista fueron la de productor, promotor y representante artístico. En esta faceta representó a Johnny Ventura, La Patrulla 15, Wilfrido Vargas, Milly, Jocelyn y Los Vecinos. Como productor, fue responsable de materializar el reencuentro entre Andy Montañez, Pellín Rodríguez, Roberto Roena y Elías Lopés formando El Combo del Ayer, también fue productor de Los Hijos de la Salsa, los hijos de Andy Montañez (Andy Jr y Harold), Los Padres de la Salsa conformado por Pete “El Conde” Rodríguez, Mario Cora y Luigi Texidor, la Orquesta Nacimiento de Tony Yanz y Giro.

Mencionamos de manera especial en la discografía de Johnny El Bravo dos trabajos discográficos grabados con Chuíto El De Bayamón, estos son: Chuíto El De Bayamón con Johnny El Bravo (Internacional INT 913, 1976), De Nuevo Don Chú con Johnny El Bravo (Internacional INT 927, 1977).

SU ENCUENTRO CON DIOS 

En 1993 ocurre un hecho que marca un antes y un después en la vida de Johnny El Bravo, Su encuentro con Dios. Sobre lo ocurrido, el maestro menciona lo siguiente: “En 1993 tuve un encuentro personal con el Señor. Mis amigos Marcos Malory y Yasmín Mejías siempre me invitaban a la iglesia, pero yo siempre posponía. En una ocasión íbamos ellos y yo en ruta de Salinas a Coamo. Yo estaba pasando por momentos difíciles con el disgusto por los grupos de merengue, hasta recibí amenazas de muerte. En el trayecto yo miraba al cielo, y vi literalmente al Señor Jesús, abriendo sus brazos hacia mí. Comencé a llorar sin parar, y les pedí a Yasmín y a Marcos que se detuvieran. Ellos oraron por mí y desde entonces sigo en los caminos de Dios.”

Es así que en 1995 que crea el Ministerio Musical Los Pleneritos, en el cual los niños alaban al Señor a ritmo de plena. Es durante dicho proyecto que surge Los Pleneros de la Fe, agrupación que lleva el mensaje cristiano y que cuenta con muchas grabaciones desde 1995. 

En el año 2015 Johnny El Bravo retorna a las grabaciones de salsa tradicional, enfocando su contenido hacia letras y mensajes sociales y manteniendo hasta la fecha su vigencia a nivel musical.

LA SALSA NAVIDEÑA DE JOHNNY EL BRAVO 

Johnny El Bravo, tuvo siempre cercanía musical con la temática navideña, grabando un tema en ese corte para su primer álbum como líder de orquesta, Presentando a Johnny López (El Bravo) y su Super Combo, con su Cantante Tony López en 1965, el tema en mención es Felicidades con Johnny El Bravo. Luego en 1970, realizaría su primera producción navideña completa titulada Salsa Navideña (Borinquen Records DG-1182). En 1977, luego de grabar los álbumes con Chuíto El De Bayamón, realizó la producción Johnny El Bravo con Priscilla Flores (Borinquen Récords AAD -1334). Durante la década de los 80’s, exactamente en 1987, graba el LP El Bravo” en Navidad, 12 Años Después (J&T Records JT 3872) contando con la parte vocal de José “Cheo” Quiñones, y entrando al nuevo milenio (2009), publica el CD Johnny El Bravo Presenta Explosión de Salsa y Plena (J&N, B003LHC2GO), producción que cuenta con la participación de Gilberto Santa Rosa, Bobby Cruz, Ismael Miranda, Víctor Manuelle, Alex D’ Castro, Tony Vega, Marvin Santiago, Henry John y Johnny El Bravo y Los Pleneros de la Fe.

Con los Pleneros de la Fe, ha realizado una interesante discografía navideña con trabajos como Navidad y Matutino(1998), Regalo de Navidad (2006), Fiesta Navideña (2008) con Ismael Miranda, Bobby Cruz, Alex D’ Castro, Toñito Reyes y Tony Vega; Todo el Año es Navidad (2013), y recientemente en el 2024 publicó el tema Estas Navidadesjunto a Giro y a Luisito Carrión.

DE PIE, DE FRENTE Y EN GUARDIA, LOS DETALLES

Esta producción fue grabada en 1974 y publicada en 1975 para el sello JEB. Récords, que significa Johnny El Bravo y que fue propiedad del mismo, además de idear el nombre de este álbum y de la disquera. Johnny El Bravo comenta a esta servidora lo siguiente: “En esta producción yo pensé que el tema éxito iba a ser la “Salvadora” tema que me lo consiguió “Tite” Curet Alonso, un tema con aire sevillano de España. Sin embargo, el tema éxito fue “Errante y Bohemio” de Arsenio Rodríguez y el tema “Enamorado” interpretado por Alma Damaris Vázquez” 

Johnny El Bravo continúa: “En esta producción musical hay diferentes aires musicales como son montuno, bolero rock, como el tema “Como Acostumbro” interpretado por Alma Damaris Vázquez, el tema “Ibo le lé” con aire africano incluso por Toñito López, también el tema cubano “Palo Mayimbe” interpretado por Toñito López”.

“El tema “El Divorcio” fue un éxito total en Colombia junto a “Errante y Bohemio” y en Puerto Rico el éxito fue el bolero moruno”.

Característica de este trabajo discográfico es que por primera vez combina el sonido de trompeta y trombón. 

Los músicos que grabaron este LP fueron: 

·      Johnny El Bravo - Líder, congas 

·      Elías Lopés, Harry Archilla – Trompetas

·      Willie Corujo - Trombón

·       Félix López - Bajo 

·       Reynaldo Rico – Piano

·       Wilfredo “Munito” Soto – Timbal 

·       Paquito Guzmán, “Cucho” Caro, Félix López - coros 

·       Antonio “Toñito” López, Alma Damaris – Vocales

·       Todos los arreglos y la dirección musical corresponden a Elías Lopés. 

·       La producción es de Johnny El Bravo y Toñito López. 

Créditos: 

Foto: Frank Camacho 

Diseño: DRAGO – Miami, Florida

Grabado en Montilla Récord

Ingeniero: Johnny Blanco 

Compartimos lo dicho en la contraportada de este álbum

¿QUE TAL AMIGOS? 

“Me ha tocado la feliz encomienda de preparar el texto correspondiente a esta contracarátula. Aunque ella para mi es muy placentera, reconozco que no es algo fácil, cuando de presentar a una joya musical boricua se trata; no obstante, aquí estoy cumpliendo con orgullo la encomienda. 

Es para mí de gran satisfacción el presentarles a Johnny López (El Bravo), uno de esos artistas borincanos que no le bastó tan sólo llegar al pináculo de la popularidad, sino que ha sabido mantenerse en el favor del público “salsero”, junto a los magníficos integrantes de su orquesta, para deleite y gloria del arte popular puertorriqueño. 

En este disco se destacan entre tantos buenos, dos temas musicales extraordinarios con típico sabor a salsa, son ellas: “Yo Brindo por Puerto Rico” (a mi juicio el mejor de todos) y “El Divorcio”, ambos bien comerciales y sumamente pegajosas, lo cual ha sido posible gracias a la brillante interpretación de Toñito López y su talento indiscutible. 

Y haciendo su debut en el amplio mundo del disco grande, figura una bella y joven intérprete de mucho porvenir en el ambiente farandulero de Borinquen, me refiero a la cantante de la orquesta de Johnny López, la cual responde al espiritual nombre de ALMA y a quien, por su gran sentido interpretativo y estilo único, me atrevo a bautizar artísticamente como: “El Alma Musical de Puerto Rico”. En este disco de larga duración ALMA nos deleita con un bellísimo tema: “Enamorados”, en el cual hace galas de maravillosa intérprete.

Así que orgullosamente les recomiendo este álbum melódico para que disfruten a plenitud de la música siempre brava de Johnny El Bravo, “La Salsa de Puerto Rico”

¡Sayonara, Amigos” 

JOAQUÍN PADÍN HIJO

CANCIONERO 

LADO A 

1.     YO BRINDO POR PUERTO RICO 

Composición de Santitos Rivera, oriundo del municipio de San Germán, Puerto Rico, la vocalización corresponde a“Toñito” López.  Este tema inicia en tiempo de bomba para dar el cambio a la salsa al minuto 0:28 repitiéndose sucesivamente. El sonido de la orquesta en pleno se presenta sólido y afiatado. La historia de este tema es peculiar, Santitos Rivera su autor, conoce de manera casual a Johnny El Bravo durante la presentación de su orquesta en unas Fiestas Patronales en el área oeste de Puerto Rico, exactamente en Mayagüez. Rivera se acerca a Johnny El Bravo y le habla de la canción, la canta y le alcanza un cassette, Johnny acepta grabar el tema y cosas de la vida, nunca más supo sobre Rivera. 

2.     MAI AMA IBOBELÉ 

Sabroso, percusivo y melódico tema africano versionado por “Tonito” López que es básicamente coral, en el cual destaca la voz de Alma Damaris. López al micrófono desliza sus soneos al minuto 1:34. 

3.     ENAMORADO

Tema en el cual debuta en grabaciones la cantante boricua Alma Damaris Vázquez (Santurce, 13 de junio, 1955) y cuyo título real es Están Enamorados y que fuera popularizado por la cantante Gloria Mirabal (Río Piedras, Puerto Rico, 9 de abril) en 1967 bajo los arreglos y dirección musical de maestro Julio Gutiérrez (Manzanillo, Cuba, 12 de enero – Nueva York, 15 de diciembre, 1990) quien es compositor de esta canción que llegó a la cima de éxitos radiales en Puerto Rico, ocupando el primer lugar el 28 de octubre de ese mismo año. El álbum en que está incluido esta balada en su versión original se titula Gloria Mirabal canta “Están Enamorados” y Otros Éxitos, Arreglos y Dirección Julio Gutiérrez (Gema – LPG 3050). En la versión de Johnny El Bravo, la interpretación de Alma Damaris es intensa, con un amplio rango vocal. 

4.     ERRANTE Y BOHEMIO 

Clásico de la música cubana composición del contrabajista, letrista, cantante y poeta Rafael López González (Bahía Honda, Cuba, 24 de octubre, 1907 – Francia, 04 de diciembre, 1979). Este tema fue popularizado por Belisario López y su Orquesta y por Arsenio Rodríguez. La grabación de Belisario López fue realizada en un disco de 78 R.P.M. para el sello Víctor, la parte vocal corresponde a Joseíto Núñez. La versión de Johnny El Bravo es en tiempo de un contundente y sabroso son montuno con la vocalización de “Toñito” López. Destaca nuevamente en el coro Alma Damaris. A partir del minuto 03:08 el tema va con mayor potencia, in crescendo contando siempre con el liderato vocal de “Toñito”, culminando en tiempo de danzón. 

LADO B 

1.    LA SALVADORA 

La Salvaora (título original) es una copla andaluza compuesta por el trío de músicos, compositores y poetas españoles Antonio Quintero (1895 – 1977), Rafael de León (1908 – 1982) y Manuel López - Quiroga (1899 – 1988). Esta canción fue grabada y popularizada por el cantante sevillano Manolo Caracol (1909 – 1973) en 1946, teniendo como detalle especial la presencia de Lola Flores recitando al inicio de este clásico de la música popular española en la grabación hecha para el sello La Voz de su Amo (N° de Matriz OKA 919 - N° de Publicación AA 279) en un disco de 78 R.P.M. bajo la manufacturación de la Compañía del Gramófono Odeón. Johnny El Bravo conoce este tema gracias a “Tite” Curet Alonso quien se lo cede para grabarlo. El resultado, una poderosa versión salsera muy bien interpretada por “Toñito” López, y que es reflejo de lo que llegó a ser la salsa en la década de los 70 caracterizada por su fuerza, sabor y sólidos arreglos. 

2.     EL DIVORCIO

Composición de Arsenio Rodríguez (Ignacio Arsenio Traviso Scull - Güines, Provincia de La Habana, Cuba, 13 de agosto, 1913 – Los Ángeles, 30 de diciembre, 1970) y que forma parte del repertorio contenido en el LP de 1966 Arsenio Rodríguez y su Conjunto (Ansonia ALP 1337). Bien lograda interpretación de “Toñito” López bajo el respaldo de la potente agrupación de Johnny El Bravo, que en conjunto realiza una excelente versión en tiempo de salsa de este clásico del inolvidable Ciego Maravilloso.

3.     CÓMO ACOSTUMBRO 

Versión en español con ciertos cambios de letra de la canción francesa Conme d’habitude compuesta en 1967 por Jacques Revaux y Claude François quien también lo interpretase. Posteriormente Paul Anka reescribe la letra en su versión en inglés, cambiando casi todo su contenido y lo denomina My Way, grabándola Frank Sinatra en 1969 con gran éxito. Notable Alma Damaris, quien hace suya con fuerza y emoción esta canción que también grabó La Lupe en 1970 en el álbum That Genius Called The Queen (Tico LP 1212).

4.     PALO MAYIMBE

Canción de corte afro compuesto por el maestro Javier Vázquez Lauzurica (La Habana, Cuba, 8 de abril, 1936) y que populariza la Sonora Matancera con Celia Cruz en 1956 (Seeco Serie Universal – 7625) 78 R.P.M. La versión salsera de Palo Mayimbe es sumamente bailable, de fuerza, ritmo y sabor de principio a fin, destacando en el coro el gran Paquito Guzmán. Un excelente fin de fiesta para este álbum que evidencia la evolución desarrollada por la salsa puertorriqueña, y que años después (los 80’s) tomaría la posta de la industria dejada en Nueva York en los 70’s.