Merengues
ALBERTO BELTRÁN, ETERNO NEGRITO DEL BATEY (SEMBLANZA BIOGRÁFICA)
De las grandes voces que ha dado República Dominicana, una sin duda, es Alberto Beltrán, el recordado Negrito Del Batey título a su vez de la canción que inmortalizase junto a la Sonora Matancera el año de 1954.
Alberto Amancio Beltrán nació el 5 de mayo de 1923 en la localidad de Palo Blanco, provincia de La Romana, República Dominicana. Su infancia fue difícil dada la precaria situación económica por la que atravesaba su familia, hecho que lo llevó a trabajar de pequeño vendiendo caramelos. A los 14 años, atraído por la música, participa como aficionado al canto en la emisora La Voz Del Yuna mientras continuaba trabajando de forma ambulatoria. Su desarrollo como cantante se dio de manera autodidacta teniendo como influencia a Daniel Santos de quien tomaba su repertorio para cantar junto a unos amigos de barrio a sus 17 años. Ya en 1946, integró las agrupaciones Quinteto Ballet Tono y Sexteto Brisas Del Oriente. También trabajó en el conjunto del compositor y músico Medardo Guzmán, autor de El Negrito Del Batey junto a Héctor José Regla Díaz que escribió la letra, tema que interpretó en principio con esta agrupación. Luego formó su propio grupo The Dominican Boys con el cual realizó sus primeros viajes internacionales a Aruba y Curazao. También integró la orquesta Super Batey del trompetista Ramón Emilio Aracena “Chiripa”.
En 1946 viaja a La Habana realizando diversas presentaciones en Radio Progreso mudándose a Puerto Rico en 1951. Graba allí con Los Diablos Del Caribe del tresero Mario Hernández plasmando la primera versión de su clásico El Diecinueve, que posteriormente sería muy popular con la Sonora Matancera. Regresa a República Dominicana y forma parte de la Super Orquesta San José con quienes grabó un álbum. Después viaja nuevamente a La Habana, un 15 de julio de 1954. Al llegar contacta con su compatriota y amigo Tirso Guerrero, quien lo presenta con Rogelio Martínez, director de la Sonora Matancera. Beltrán inicialmente trabaja en el programa La Hora del Sabor alternando con la cantautora boricua Myrta Silva en Radio Mambí. Es en septiembre de 1954 que se da la oportunidad de ingresar como artista invitado a la Sonora Matancera. En el mismo mes grabó sus dos primeros temas con la Sonora en formato de 78 R.P.M. los boleros Ignoro Tu Existencia composición de Pablo De La Mota y Aunque Me Cueste La Vida del compositor, cantante y guitarrista dominicano Luis Kalaff. El 16 de noviembre de 1954 grabó primero, el merengue El Negrito Del Batey (Héctor José Díaz / Medardo Guzmán), y los boleros Todo Me Gusta De Ti, autoría de Tuco Estévez, El Diecinueve del compositor, músico y arreglista dominicano Radhamés Reyes Alfau y Enamorado inspiración de P. Balcacer. El Negrito Del Batey obtuvo tal éxito que se convirtió en Disco de Oro. Durante una de sus presentaciones con la Sonora Matancera el locutor cubano Germán Pinelli aprovechando la popularidad de esta canción le da el apelativo del Negrito Del Batey.
El 18 de enero de 1955 graba nuevamente con la Sonora Matancera y al lado de Celia Cruz, el tema Contestación A: Aunque Me Cueste La Vida (Luis Kalaff), y en solitario el bolero Te Miro A Ti de J.C. Bodén. A comienzos de ese año Alberto Beltrán era escuchado en toda Cuba, sus canciones con la Sonora eran éxitos, estaba en la plenitud de su carrera. En marzo de 1955 animado por un promotor se desliga de la Sonora Matancera y se une al Conjunto Casino, lo que provoca que Rogelio Martínez disuelva su relación. Posteriormente Beltrán grabaría con Los Campeones Del Ritmo.
En 1956 deja Cuba y realiza presentaciones por diversos países, regresando al poco tiempo a República Dominicana. En 1957, graba en formato de 45 R.P.M. con el Conjunto Batey De Sosa del pianista, arreglista y compositor cubano radicado en México Alejandro “Alex” Sosa Morales. En 1958, graba con la orquesta Billo’s Caracas Boys dirigido por su compatriota Billo Frómeta.
En la década de los 60’s realiza grabaciones con el pianista René Hernández, Willie Rosario, Los Megatones de Lucho, Jesús “Chucho” Sanoja, la Sonora Salomón de Salomón Jiménez y la Sonora de Lucho Macedo. En los años 70 con La Charanga Brass, Pancho Cataneo y su Matecoco y en los 80 con Cuco Valoy y la Orquesta de Jorge Taveras y Ramón Orlando.
Es recordada su participación en la celebración del 65 aniversario de fundación de la Sonora Matancera realizada en tres fechas, el 1 de junio de 1989 en el Carnegie Hall en Nueva York, el 02 en New Jersey y el día 3 al aire libre en el Central Park en Nueva York. Beltrán compartió tarima con Daniel Santos, Carlos Argentino, Celia Cruz, Nelson Pinedo, Roberto Torres, Welfo Gutiérrez, Jorge Maldonado, Vicentico Valdés, Celio González, Leo Marini,Alberto Pérez y Bobby Capó. Esta fue la última presentación de Alberto Beltrán con el Decano de los Conjuntos.
En sus últimos años de vida abrió una tienda de discos en Miami, recordando los buenos tiempos en Cuba y con la Sonora. Lamentablemente, falleció el 3 de febrero de 1997, siendo enterrado con honores en su natal República Dominicana.
MERENGUES, EL ÁLBUM
Grabado el 25 de abril de 1975 en los Beltone Studios en Manhattan, Nueva York, este álbum se enfoca en un repertorio de merengues popularizados durante los años 50 por grandes orquestas dominicanas como la Super Orquesta San José, Antonio Morel y su Orquesta, la Orquesta del Presidente Trujillo, entre otras. También en clásicos grabados por conjuntos como el Trío Reynoso, Luis Kallaf, Dioris Valladares y Damiron & Negrito Chapuseaux.
Alberto Beltrán se respalda aquí por un quinteto de merengue típico conformado por saxo alto, acordeón diatónico de botones, tambora (tambor de dos parches), bajo eléctrico y güira (raspador metálico). Un detalle especial, Beltrán une su voz con un referente del merengue típico como Joseíto Mateo quien está en los coros.
CANCIONERO
LADO A
1. CAÑA BRAVA
Clásico merengue, composición de Antonio “Toño” Abreu (Santiago, República Dominicana, 28 de abril, 1883 – San Cristóbal, inicios de los años 70). Caña Brava fue compuesta en 1928 a pedido de una empresa de licores del mismo nombre para anunciar su producto bandera, el tradicional ron de caña. Tiempo después, fue adaptado merengue de orquesta con sonido poco más amplio. Para esta versión, y respetando las bases propias del merenguecuenta desde su inicio con la picardía de dos instrumentos a cuál mejor, el acordeón y saxofón quienes sin proponérselo quizás presentan un debate de sus habilidades resaltando melodías que brindan fuerza melódica a esta sabrosa canción; ejemplo de ello se da al minuto 1:30 donde escucharemos un solo de acordeón que luego se acompañara del saxofón que coge la posta hasta la conclusión de este himno del merengue tradicional. Alberto Beltrán haciendo gala de su versatilidad como cantante, interpretando con naturalidad este enérgico ritmo caribeño. Joseíto Mateo participa en los coros.
2. LA EMPALIZA
Composición de Luis Kalaff (Pimentel, Duarte, República Dominicana, 11 de octubre, 1916 – Santo Domingo, 2 de julio, 2010). Canción grabada originalmente por el propio Kalaff y su agrupación Los Alegres Dominicanos en el álbum Merengues “La Empaliza” (Zuni Internacional LP – 3). Acordeón y saxofón imponen melodía respaldados por una intensa marcha percusiva. Alberto Beltrán como pez en el agua en su interpretación, acompañado por su paisano Joseíto Mateo en los coros.
3. LA YUCA
Otra composición de Luis Kalaff grabada también por Los Alegres Dominicanos en el LP Arriba Santo Domingo (Patty – LPP 115) en 1970. Este cadencioso merengue recrea pasajes costumbristas del dominicano. Beltrán y su Conjunto sin duda supieron darles sentido y equilibrio a los temas de esta producción, mezclando acertadamente lirica y musicalidad. Una sólida interpretación, fuerte y con dulzor.
4. EL HOMBRE MARINERO
Merengue de corte pícaro jocoso autoría de Herminio Ricardo Rico (1915 – 1979) hecho también por la Sonora Matancera. Destaca un corto solo de saxofón bajo el respaldo de la tambora y güira. Muy buena vocalización de El Negrito del Batey.
5. A BAILAR
Una invitación al baile. Inspiración del saxofonista José Lázaro Sosa. Contundente introducción con el clásico riff del acordeón en combinación con el saxofón, una constante en este cadencioso y sabroso merengue. Alberto Beltrán destaca en sus improvisaciones.
6. COMPADRE PEDRO JUAN
Merengue compuesto por el músico, arreglista, compositor y director musical Luis Felipe Alberti Mieses (La Vega, República Dominicana, 06 de abril, 1906 – Santiago de los Caballeros, 26 de enero de 1976). Tema considerado como histórico, fue la primera composición de Alberti y se ejecutó en vivo por primera vez en 1936. Compadre Pedro Juan se tocó en salones de alta sociedad donde Alberti había llevado el merengue en formato de orquesta como en su programa radial en vivo en la emisora HI9B de Santiago de los Caballeros y del cual fue director artístico. Cuenta el tema con la introducción de la clásica marcha (paseo) que es una invitación para el baile entre parejas. Notable interpretación del gran Alberto Beltrán.
LADO B
1. EL NEGRITO DEL BATEY
Merengue que consolida internacionalmente a Alberto Beltrán, quien junto a la Sonora Matancera lo grabaran el 16 de noviembre de 1954 en Cuba. Composición de Héctor José Regla Díaz (Azua, 21 de enero de 1910 - Nueva York, 30 de julio, 1950) quien escribió la letra y Medardo Guzmán (música y arreglo). Los estudiosos mencionan que esta canción fue inspirada en Joseíto Mateo y escrita para que el recordado Rey del Merengue lo grabara. En esta versión destaca el riff del acordeón y el sabor que imprime el saxofón en una constante cadencia. Definitivamente es el tema distintivo de Don Alberto Beltrán.
2. A LO OSCURO
Merengue del folklore dominicano arreglado por Ricardo Rico y popularizado por Ángel Viloria y su Conjunto Típico Cibaeño con la grabación del disco de 78 R.P.M. para el sello Ansonia (5287 B) en 1953. Esta versión es contundente y a la vez cadenciosa, resaltando el saxo en la línea melódica, incluyendo el solo respectivo, igualmente ocurre con el acordeón. Alberto Beltrán asume con propiedad la interpretación de este clásico de la música popular dominicana.
3. SIÑA JUANICA
Merengue Pambiche (variante del merengue típico) composición de Félix López Kiamp (Puerto Plata, República Dominicana, 2 de mayo, 1917 – Santo Domingo, 18 de septiembre, 1969). Canción de temática social que denuncia la pobreza existente entre los campesinos durante el gobierno de Rafael Leónidas Trujillo quien gobernase República Dominicana en dos mandatos (1930 – 1938) - (1942 – 1952). Alberto Beltrán expresando el sentir y dolor que transmite la letra de esta canción.
4. LA CRUZ DE PALO BONITO
Otro merengue pambiche, compuesto en esta ocasión por Ricardo Rico y que se erige como un clásico de la música dominicana y latinoamericana. Cadencia y gracia caracterizan a esta canción de ritmo lento y contagiante respaldado por la combinación sonora del saxo y acordeón. Lograda interpretación de Alberto Beltrán.
5. LA MARICUTANA
Autoría de Radhamés Réyes Alfau (Valverde, República Dominicana, 14 de septiembre, 1923 – Miami, Florida, 2 de marzo, 2006). La Maricutana fue grabada y popularizada en 1947 por Damiron & Chapuseaux con el acompañamiento de Armando y su Jack’s Band en el sello Seeco. Tal fue el éxito de este merengue que el binomio fue catapultado como Los Reyes del Merengue y La Maricutana. Musicalmente en un tema de mayor velocidad, energía y rítmica muy bien vocalizado por Beltrán.
6. EL SANCOCHO PRIETO
Otra composición de Luis Alberti cerrando esta interesante producción que es un homenaje al merengue tradicional y sus referentes. Esta canción que hace referencia a un plato emblemático de la gastronomía dominicana se grabó originalmente en 1951 en el Salón de Estudios Mozart, Santo Domingo, República Dominicana con la Orquesta Santa Cecilia de Luis Alberti con la voz de Arcadio “Pipí” Franco y la dirección de Goyo Rivas. La versión de Alberto Beltrán tiene una variación al incluir el coro “pa’ ti y pa’ tu mamá” en el cual se escucha la voz de Joseíto Mateo. Excelente acompañamiento y notable lucimiento vocal del maestro Alberto Beltrán.
