GRUPO FOLKLÓRICO Y EXPERIMENTAL NUEVAYORQUINO, ESENCIA Y VANGUARDIA MUSICAL 

GÉNESIS Y ANTECEDENTES

Creada en 1974 por los hermanos Andy y Jerry González se hizo conocida en principio como el Conjunto Anabacoa. Esta organización musical se presenta a diferencia de la mayoría existente en aquel tiempo, con una propuesta diferente, una idea prima basada en la ejecución de descargas a cargo de los músicos que la conforman, desarrollando tanto la creatividad musical como dominio en la ejecución de instrumentos especialmente percusivos sin tener intención alguna de realizar grabaciones. Tal como fue el propósito para su creación se presentó en diversos escenarios que comprendían especialmente universidades, dando así un rumbo académico a su concepción como grupo. Los músicos conformantes de esta agrupación fueron Andy González, bajo; Jerry González, congas; Frankie Rodríguez, congas; Nelson González, tres; Alfredo "Chocolate" Armenteros, trompeta y como apoyo el productor René López, quien con el tiempo pasará a ser nuevo abanderado y representante del conjunto. Al poco tiempo de formado este colectivo, exactamente luego de su primera presentación decidieron ampliar la conformación y agregar dos trombones a cargo de Reinaldo Jorge y Jose Rodrigues y una flauta incorporando a Gonzalo Fernández quien acababa de llegar de París. René López es precisamente quien en 1975 dará un giro a la agrupación al decidir grabarlo, cambiando la idea inicial de solo descargar para dejar para la posteridad documentos que sirvan de guía y estudio para el conocimiento cabal de las raíces afrolatinas o por lo menos parte de ellas. Entonces, surge el quiebre definitivo del concepto original y López agrega nuevos integrantes y cambia de nombre a la agrupación rebautizándola como Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorkino (GFEN), siendo a su vez en el corto plazo la antesala de lo que sería el Conjunto Libre. Y el resto es historia...

En el marco de lo acontecido para la industria musical afrolatina representada en la salsa a mediados de los 70’s, esta iba desarrollando evolución y cambios. Sin embargo, al paso del tiempo, también se enfrentaría a un estancamiento en su fórmula creativa, vale decir, que el abanderado emporio Fania al monopolizar el mercado bloqueó las carreras de cantantes y orquestas que se presentaban con alternativas musicales de buena factura siendo sus creaciones engavetadas como es de conocimiento público, algo que finalmente perjudicó a la salsa en términos de mostrar nuevas e interesantes producciones que sin duda, hubieran terminado por enriquecer mucho más el movimiento que desde los años 60’s venia forjándose terminando por consolidarse iniciados los 70’s.

En ese sentido, es importante recalcar lo manifestado en el capítulo Salsa Memory: Revisiting Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino, escrito por el profesor Juan Flores y el productor e investigador René López. Este ensayo forma parte del libro Rhythms of the Afro-Atlantic World - Rituals and Remembrances editado por el profesor Mamadou Diouf y la profesora asociada Ifeoma Kiddoe Nwankwo (Editorial University of Michigan Press, 2019), contando con la participación de catorce colaboradores. 

Flores y López manifiestan lo siguiente: “Lo que había comenzado una década antes como la voz de una generación y una comunidad, como lo ejemplifica el Conjunto La Perfecta, a mediados de la década de 1970 ya estaba degenerando en un producto formulado caracterizado por un sonido predecible y sobre producido”

Andy González artífice del GFEN, y quien tuvo claras diferencias con lo producido por Fania, explica: “Fania utilizó la fórmula Motown para grabar música, que consistía en utilizar el mismo grupo de músicos, las mismas secciones rítmicas para casi todas las grabaciones. Los mismos arreglistas, los mismos productores y el mismo tipo de producto con el mismo sonido”

Juan Flores explica en este ensayo la idea musical realizada por el GFEN: 

“La directriz del Grupo estaba basada en la tradición folklórica y experimentación contemporánea con raíces en un lugar social particular – Nueva York – con el fin de ofrecer una alternativa clara, atractiva, y real contra la creatividad sofocada por el proceso comercial.

La palabra clave para esta manera de hacer música es “descarga”. Se basa fundamentalmente en ser informal, improvisador, y divertido. Originalmente las descargas se daban en los clubes “after-hours” o en fiestas privadas… sin usar ningún tipo de arreglos musicales, o nada que se pareciera a un plan.

En cuanto a la música de por sí, el tronco estilístico de esta era, por supuesto, de la música afro-cubana con todo su caudal de vertientes, especialmente la mezcla de rumba guaguancó-son montuno. Pero los discos contienen muchos otros géneros, la mayoría de estos interactuando con los estilos modales básicos: guaracha, bolero, charanga, bomba y plena puertorriqueña, samba y bossa nova brasilera, calipso, mozambique, y por supuesto, siempre interactuando con varias vertientes del jazz. No existe una pieza en ninguna de las grabaciones que no sea en la tradición de alguna de estas formas folclóricas, y, sin embargo, tampoco existe ninguna donde su estilo principal permanezca intacto de por sí, sin que sea interrumpido y mezclado con otros lenguajes estilísticos.”

Flores también menciona como se dio la reunión de los músicos que formaron esta notable agrupación:

“Agrupando un “dream team’” de ejecutantes de los géneros afro-cubanos y puertorriqueños, posiblemente los mejores en sus instrumentos respectivos, la formación del Grupo obviamente no estaba en contra del concepto de “all stars”. Lo que hacía al Grupo diferente y le daba un gran contraste con la empresa Fania y su narrativa de “Salsa-según-Fania”, era el concepto musical, en practica y producto.

Para empezar con el personal e instrumentos, el tronco y la pega del grupo original era, por supuesto, la sección rítmica, anclada por los timbales sólidos de Manny Oquendo, el bajo versátil de Andy González, el piano percusivo de Oscar Hernández, y una trulla de percusionistas que incluían a Milton Cardona, Frankie Rodríguez, y Gene Golden en los batás, y Jerry González en la tumbadora y el quinto. Otros músicos prominentes incluyen al trompetista Chocolate Armenteros, el tresista Nelson González, los trombonistas José Rodrigues y Reinaldo Jorge, y el flautista y saxofonista Gonzalo Fernández. Los vocalistas principales incluyen al veterano Virgilio Martí; al también veterano cantante de Salsa a la temprana edad de treinta y seis años, Willie García; y al excelente músico callejero Genaro “Henny” Álvarez, un percusionista, compositor, y cantante puertorriqueño.

Este núcleo de músicos consumados y grandes exponentes de la música cubana y afro-caribeña, en adición a un surtido de invitados especiales y cameos como el maestro percusionista del batá y cantante Julito Collazo, el violinista Alfredo de la Fe, el legendario vocalista y compositor Marcelino Guerra, y Carlos “Caíto” Díaz, quien fuera vocalista de la Sonora Matancera desde su fundación en 1924, le aseguraba una fuente musical aparentemente infinita de recursos con posibilidades para experimentos en múltiples lenguajes musicales.

A pesar de que todos eran estrellas o estaban en proceso de hacerse una, la idea no era tanto tener una alineación de celebridades sino más bien una colectividad de músicos en sincronía, unidos por su amor por la música, respeto mutuo, conexión con la comunidad, por la premisa concebida principalmente por los hermanos González (Andy y Jerry) y Manny Oquendo, y por la mano firme y sensibilidad experta del productor y creador René López.”

LO DICE TODO 

Segunda y última producción realizada en 1976 por el Grupo Folklórico Experimental Nuevayorquino dando continuidad con la línea trazada desde su primer álbum Concept In Unity (Salsoul Records/Salsa Series (SAL 2-4000) publicado un año atrás y que abriese nuevos caminos para la música en un tiempo (1975) en que se imponía el gusto popular por la salsa, en especial, aquella hecha en la ciudad de Nueva York. Al GFEN le bastó solo dos producciones para marcar una pauta en el desarrollo de la música latina en New York formando parte importante de su historia, esto debido a su concepto totalmente diferente a lo que se realizaba a mediados de los 70 en la industria de la música afrolatina y en especial en la salsa. En GFEN sus músicos creaban y fusionaban con libertad diversos estilos musicales latinos desde su esencia, algo sumamente innovador y osado dentro de un movimiento musical que tenía parámetros musicales marcados y mostraba cierto estancamiento. 

Mención especial a la disquera Salsoul Salsa Series (disquera hermana de Salsoul Records y operado por el sello Mericana) con la cual René López tenía conexión y que apostó en apoyar a todos estos talentos que nos ofrecieron conceptos diferentes, brindando una alternativa ante el acaparamiento de la industria musical por parte de Fania Records.

Créditos: 

Productores: René López y Andy Kaufman 

Productor Ejecutivo: Joe Cayre

Ingeniero de sonido: Fred Weinberg

Mezcla y remezcla: René López y Andy Kaufman

Dirección artística: Yogi Rosario

Fotografía: Tony Vásquez, Joe Hernández, Yogi Rosario

Grabado en Bell Sound Studio, Nueva York, los días 23 y 25 de marzo de 1976

Coros: 

• Heny Álvarez
• Rubén Blades (cortesía de Fania Records)
• Diane Cardona
• Milton Cardona 
• Willie García
• Renee Golden
• Betty González
• Nelson González
• Jerry González
• Marcelino Guerra
• Zunny López
• Virgilio Martí
• Fifi Pintor
• Sandra Ramos
• Frankie Rodríguez
• Sandra (Fela) Wiles 

CANCIONERO 

LADO A

• CINCO EN UNO CALLEJERO 

Músicos: 

• Heny Álvarez - Líder vocal, Palo
• Milton Cardona – Quinto
• Gene Golden – Tumbadora
• Jerry González - Segunda
• Frankie Rodríguez - Tres Golpes – Ritmo Bomba
• Alfredo “Chocolate” Armenteros – Trompeta 
• Manny Oquendo – Timbales
• Andy González - Bajo
• Jose Rodrigues, Reinaldo Jorge - Trombón
• Gonzalo Fernández - Saxo Tenor
• Oscar Hernández - Piano
• Julito Collazo – Trap Drum 

Composición de Heny Álvarez en tiempo de bomba puertorriqueña fusionada a su vez con otros ritmos afrolatinos como el calipso, la batucada, el mozambique, la rumba abierta en clave de bomba. “Chocolate” Armenteros hace lucimiento de su estilo único en el solo de trompeta. Cinco en uno Callejero es una fiesta percusiva callejera, un carnaval internacional si cabe la expresión producto de la unión de estos talentos. 

• SE ME OLVIDÓ 

Músicos: 

• Virgilio Martí - Líder Vocal, Conga
• Andy González - Bajo, Marimba
• Alfredo de la Fe - Violín
• Milton Cardona – Palo
• Gene Golden – Shekere
• Julito Collazo – Quinto
• Frankie Rodríguez - Tres Golpes
• Jerry González - Trap Drum

Balada adaptada a tiempo de rumba por Virgilio Martí compuesta por Lolita de la Colina (Dolores de la Colina Flores - Tampico, México, 26 de diciembre, 1940) durante su estancia en Puerto Rico (entre 1970 a 1978). Se me Olvido que te Olvidé, título completo de esta canción, inicia en la versión de GFEN con una introducción percusiva a cargo de Virgilio Martí en la conga, Alfredo de la Fe en el violín y Andy González en el bajo. Continúa Martí con su interpretación respaldado en la percusión por Julito Collazo y Jerry González. Nótese en el minuto 3:31 la aceleración rítmica con Alfredo de la Fe en el solo respectivo, cuya presencia es una constante a lo largo del tema. Andy González aporta a la melodía la ejecución de la marimba. 

• TROMPETA EN CUERO 

Músicos: 

• Alfredo “Chocolate” Armenteros – Trompeta
• Gene Golden – Bombo
• Julito Collazo – Quinto
• Jerry González - Shekere
• Frankie Rodríguez - Tumbadora
• Nelson González - Tres
• Milton Cardona – Tres Golpes
• Virgilio Martí - Palo 

Guaguancó autoría de Alfredo “Chocolate” Armenteros, compuesto durante la primera conformación (Conjunto Anabacoa) para las presentaciones realizadas en la Universidad Wesleyan. Este número se desarrolla tomando como base el lineamiento melódico creado por “Chocolate” quien es protagonista, ejecutando pasajes cargados de sentimiento y energía. Destacan, además, Nelson González en el solo de tres y Julito Collazo en el quinto. Trompeta en Cuero nos evoca la música afrocubana en toda su esencia y esplendor. 

• AO MEU LUGAR VOLTAR 

Músicos: 

• Ubatan Do Nascimiento – Líder Vocal
• Portinho – Trap Drum
• Guillermi Franco - Percusión Brasileña
• Andy González - Bajo
• Oscar Hernández - Fender Rhodes Piano
• Alfredo “Chocolate” Armenteros – Trompeta 
• Gonzalo Fernández - Saxo Tenor
• José Rodrigues, Reinaldo Jorge - Trombón 

Autoría y arreglo del virtuoso trombonista brasileño Jose Rodrigues, quien fuera uno de los artífices del sonido de La Perfecta de Eddie Palmieri en la década de los 60. Este melódico tema en ritmo de bossa nova fue la oportunidad de mostrar las dotes de Rodrigues como compositor y arreglista y a su vez crear y ejecutar música de su país de origen, el resultado un hermoso y sentido tema en el que destaca la sección de vientos y la cadencia de la música popular brasileña a juzgar por el cambio al minuto 2:58 convirtiéndose en una enérgica samba, un final carnavalero.

LADO B 

• CORTA EL BONCHE 

Músicos: 

• Willie García - Líder Vocal
• Gonzalo Fernández - Cuban Wood Flute 
• Andy González - Bajo
• Oscar Hernández - Piano
• Manny Oquendo – Timbales
• Jerry González - Tumbadora
• Frankie Rodríguez - Tres Golpes 
• Gene Golden – Quinto
• Milton Cardona – Claves
• Gail Dixon Clay, Alfredo de la Fe. Noel Da Costa - Violín 
• Ashley Richardson – Viola
• Ron Libscomb – Cello

La grabación original de esta guaracha corresponde al Conjunto Kubavana dirigido por Alberto Ruiz quien fue el compositor de este clásico musical. La grabación se hizo para el sello RCA Víctor en disco de 78 R.P.M. (N° de catalogo 23 – 0700 B), la parte vocal es de Carlos Querol (primera guitarra) Ulloa (apellido con el que se identificaba Laíto Sureda en ciertas grabaciones) y el propio Alberto Ruiz (director y primera voz). Posteriormente lo grabaría Tito Puente incluyéndolo en el álbum Carnaval en Harlem (Tico Records – SLP 1127) de 1966. La versión de GFEN en formato de charanga es mística desde su inicio, detalle este en el que tuvo mucho que ver el arreglo y dirección del ítalo americano Bobby Paunetto quien imprime particular sentimiento jazzístico unido a la esencia afrocubana. La presencia de Don Gonzalo Fernández es vital, contribuye de manera notable, no solo como músico de acompañamiento, sino también como solista, en una ejecución tan extensa como soberbia, respaldado por la sección de cuerdas, maravilloso. También destacamos la participación del recordado Willie García cuya voz y estilo inconfundible aporta sabor cubano. Oscar Hernández en su melodioso y sofisticado solo de piano, y a Don Manny Oquendo en el soberano solo de timbal, acompañando con su pulso profesional ritmos cubanos como el danzón. Dos detalles a señalar: Primero, Corta el Bonche fue el primer intento del Folklórico tocando en base a arreglos, y segundo, los músicos ensayaron esta canción una sola vez. 

• LA MAMA 

Músicos: 

• Willie García - Líder Vocal
• Andy González - Bajo
• Nelson González - Tres
• Oscar Hernández - Piano
• Gonzalo Fernández - Saxo Tenor
• Alfredo “Chocolate” Armenteros – Trompeta 
• Jose Rodrigues, Reinaldo Jorge - Trombón
• Milton Cardona – Tambor Batá Okonkoló
• Gene Golden – Tambor Batá Iya
• Julito Collazo – Tambor Batá Itótele
• Virgilio Martí - Tumbadora
• Frankie Rodríguez - Tres Golpes
• Jerry González - Quinto

Arrivederci Roma (La Mama) composición de Justi Barreto (La Habana, Cuba, 14 de noviembre, 1923 – Nueva York, 11 de enero, 2015). Esta canción es también recordada como parte del álbum del pianista “Monguito” Santamaría de 1974 En una Nota (Inca Records – SLP 1040). La versión de Folklórico se caracteriza por incluir toda la sección de tambores batá en una sección rítmica completa. El mensaje de este tema es una declaración de fe en la religión santera en Cuba y que tendrá en la voz de Willie García, la responsabilidad de su interpretación. Los primeros minutos describen una canción, una rumba netamente percusiva, cobrando al minuto 2:47 gracias a la fuerza de los metales (trompeta y trombones) en aquella sonoridad que le da ese aire neoyorquino, citadino si se quiere. Destacan en los solos “Chocolate” Armenteros y Jose Rodrigues en el trombón; además de Jerry González en el quinto. 

• DIME LA VERDAD 

Músicos: 

• Félix “Corozo” Rodríguez, Willie García, Marcelino Guerra – Vocales
• Andy González - Bajo 
• Manny Oquendo - Bongó, Maracas, Campana
• Alfredo “Chocolate” Armenteros – Trompeta
• Nelson González - Tres
• Jerry González - Clave
• Marcelino Guerra – Rhythm Guitar 

Bolero – son autoría de Marcelino Guerra (Cienfuegos, Cuba, 26 de abril, 1914 – Campello, España, 30 de junio, 1996). Félix “Corozo” Rodríguez alterna con Willie Garcia en la voz principal, Marcelino Guerra hace la segunda voz y ejecuta la guitarra rítmica. Esta canción que trata del término de una relación es mezcla de música tradicional cubana (septeto cubano) y el cuarteto puertorriqueño, siendo un homenaje del GFEN a la música afrocaribeña en su esencia y tradición. “Chocolate” Armenteros en su ejecución nos lleva a los tiempos del son y los septetos que se desarrollaron en Cuba, las voces y el sentimiento que transmiten nos trasladan a esos hermosos tiempos (años 20 y 30), igualmente Manny Oquendo en el bongó y Nelson González en un emotivo solo de tres. Conmovedor y bien logrado tema. 

• AGUEMIMO

Músicos: 

• Julito Collazo - Líder Vocal, Agbe Shekere
• Chief Bay – Agbe Shekere
• Bess Taylor – Agbe Shekere
• Gene Golden – Tumbadora
• Frankie Rodríguez - Hoe Bell 

Tema con el cual cierra esta notable obra discográfica autoría de Julito Collazo. La sección percusiva está compuesta por tres shekeres, una conga y una campana. Un detalle especial, los coros corresponden a las voces de las esposas y amigos de los músicos, siendo la voz más alta la de la cantante Sandra (Fela) Wiles. Este es el homenaje a la madre África, su maravillosa música y a su indiscutible importancia e influencia en la música afrolatina. Destaca en la flauta Gonzalo Fernández.