MIGUELITO VALDÉS - SENTIMIENTO AFRO (SEMBLANZA)

SUS PRIMEROS AÑOS E INICIOS COMO CANTANTE

Personaje relevante en materia de música afrocubana es sin duda Miguelito Valdés, cantante dueño de un estilo único e inconfundible que marcase profunda huella en su Cuba natal como a nivel internacional. 

Miguel Ángel Eugenio Lázaro Zacarías Izquierdo Valdés nace el 6 de septiembre de 1912, en el barrio de Belén ciudad de La Habana. Su padre fue el español Emilio Izquierdo y su madre la yucateca América Valdés, quienes tiempo después se mudan al barrio de Cayo Hueso. Detalle importante a destacar es el que corresponde a la certificación de su matrimonio con Vera Elizabeth Eskildsen Tejada en 1936, registrando su nombre como Miguel Valdés Valdés.

Miguelito Valdés durante su juventud trabajaba como mecánico automotriz y era circunstancialmente boxeador. Esta última actividad le permite llevar a cabo peleas en 1923 como peso welter, adscrito a la federación cubana de dicho deporte. Su primera incursión como cantante la hará con el Sexteto Jóvenes del Cayo, integrando en 1927 el Sexteto Habanero Juvenil como vocalista tocando instrumentos como el tres, el contrabajo, la guitarra y maracas. En 1929 apoyado por su madre, estudió guitarra con el método Sol Feggio (tonalidades específicas utilizadas en distintas culturas para promover la salud mental y corporal). Ese mismo año se relaciona con la gran trovadora María Teresa Vera con quien trabajaría esporádicamente como corista en su Sexteto Occidente, en las academias de baile Sport Antillano, Havana Sport, y Rialte.

En 1931 se integra a otras agrupaciones, entre ellas, dos de corte típico, la Charanga de Ismael Díaz y la Orquesta Gris de Armando Valdés Torres, así como la orquesta La Habana del bajista y compositor matancero Estanislao Serviá. En 1933 Valdés viaja a Panamá cantando en los tradicionales carnavales de dicho país. Terminado su contrato trabajó en el restaurante El Moderno Cubano permaneciendo allí por tres años. Durante su estadía trabaja con el trompetista cubano Remberto Lara, también con la orquesta del pianista panameño Luis Enrique Azcárraga Deliot , conocido como Lucho Azcárraga. En 1936 regresó a Cuba para formar parte de la Orquesta Hermanos Castro, una de las primeras jazz band cubanas.

ORQUESTA CASINO DE LA PLAYA

En 1937, Miguelito Valdés forma parte de la fundación de la Orquesta Casino de la Playa, nombre tomado del exclusivo local nocturno que los contratase bajo la condición que llevaran dicho nombre en sus presentaciones. Los músicos que integraron esta importante agrupación fueron: Guillermo Portela, director y violín; Anselmo Sacasas, piano y orquestador; Alfredo Sáenz, saxo tenor; Evelio Reyes y Carlos González, saxo; Luis Rubio y Plácido Pereira, trompetas; José Manuel Peña, trombón; Ernesto de la Peña, percusión y guitarra; Antonio González, contrabajo; Luis Suao, batería y Miguelito Valdés, cantante y administrador.

La presencia de Anselmo Sacasas fue sumamente importante para el éxito de esta orquesta, sus arreglos definieron su estilo innovador y versátil. En junio de 1937 realizaron sus primeras grabaciones para la disquera RCA Víctor, entre ellas la célebre Bruca Maniguá, composición de Arsenio Rodríguez. Otra de aquellas grabaciones sería Dolor Cobarde, autoría del propio Miguelito Valdés. Ese mismo año debutaría en la radio junto a la Casino de la Playa en el espacio El Show del Jabón Candado. En abril de 1938 se grabaron para la RCA Víctor las canciones Mi Comparsa y Los Componedores ambas en tiempo de conga compuestas por Valdés. Otras grabaciones hechas en ese mismo año fueron Mi Tambó, el bolero Loco De Amor y Los Venecianos siempre en ritmo de conga. Un 27 de febrero de 1939 Miguelito grabó el que sería su tema representativo y con el cual se le identificaría por siempre, el son afro Babalú, composición de Margarita Lecuona. Graba también ese mismo año junto a la Casino de La Playa el tema en tiempo de son pregón Se Va El Caramelero, compuesto por Arsenio Rodríguez, incluyéndose un solo de tres ejecutado por el propio Arsenio.

Siempre en 1939, esta agrupación junto a su voz líder Miguelito Valdés realizan varias presentaciones visitando Puerto Rico, Colombia (Barranquilla y Cartagena) y Venezuela. En octubre de aquel año grabó con la Orquesta Casino de la Playa la rumba Blen, Blen, Blen, composición de Luciano “Chano” Pozo. De este legendario percusionista, grabaría también Timbero, La Timba Es Mía junto a la Orquesta Hermanos Castro.

Podríamos resumir afirmando que, entre 1937 a 1939 Valdés consolida una sólida carrera y popularidad con la Orquesta Casino de la Playa, brindando importantes aportes al desarrollo de la música cubana, en especial en el estilo afro, lo que convirtió en su sello distintivo, además de la demostración de su talento innato como cantante, intérprete, poseedor de un carisma y estilo personal tal que le permitió dominar todos los géneros de la música afrocubana.

VIAJE A LOS ESTADOS UNIDOS

Miguelito Valdés deja la Orquesta Casino de la Playa en 1939 con la finalidad de viajar a los Estados Unidos, sin embargo, antes de realizarlo, en abril de 1940, deja grabaciones con el Septeto Nacional bajo el nombre de Conjunto Miguelito Valdés, con la orquesta Havana Riverside de Enrique González Mántici, la orquesta deEnrique Bryon.

Finalizando abril de 1940 llega a los Estados Unidos, exactamente a Fort Lee, New Jersey a solicitud de Ben Marden, dueño del night club Riviera para realizar una presentación. Dirige la banda que lo acompañaba para dicha ocasión junto a Anselmo Sacasas y al poco tiempo de iniciarse el show es impedido de trabajar debido a una protesta interpuesta por el sindicato de músicos norteamericanos, American Federation Of Musicians. Bajo esta circunstancia, se dejó de lado el proyecto y Valdés decidió partir a Nueva York lugar que concentraba una gran cantidad de músicos cubanos. Ya en “La Babel de Hierro” es convocado por el músico catalán Xavier Cugat, debutando un 12 de mayo de dicho año en el Sert Room del Hotel Waldorf Astoria. Miguelito Valdés con la banda de Xavier Cugat trabajaba durante las tardes en el Paramount Theater y en las noches en el Waldorf-Astoria Starlight Roof y la Camel Cigarette Show Rumba Revue. En si la Orquesta de Cugat se presentaba seis veces a la semana y efectuaba grabaciones una vez al mes. Una rutina muy intensa. Entre mayo y junio de 1940 Miguelito Valdés realizó sus primeras grabaciones con la orquesta de Xavier Cugat, seleccionando varias canciones grabadas anteriormente con la Casino de la Playa como Mis Cinco Hijos composición de Osvaldo Farrés, Elube Changó autoría de Alberto Rivera y Blen, Blen, Blende Chano Pozo. En 1941 hizo otras grabaciones junto a Cugat, separándose ese mismo año de su agrupación. En el mismo 1941 Valdés apareció junto con la orquesta de Xavier Cugat en la película You Were Never Lovelier (Bailando Nace El Amor) protagonizada por los legendarios Fred Astaire y Rita Hayworth y que fuera estrenada un 19 de noviembre de 1942. Ya para ese tiempo, se unió de forma temporal con Machito y sus Afrocubans con quienes realizó veintiséis grabaciones para el sello Decca. En 1943 realiza una serie de presentaciones en México y en 1944 participa en diversas películas dirigidas por el cineasta mexicano Agustín P. Delgado como Esclavitud y Conga Bar, también participa en la cinta Imprudencia del director azteca Fernando A. Rivero y Mi Reino Por Un Torero bajo la dirección del también mexicano Julián Soler.

Se publica en 1945 para el sello Decca la grabación en formato de 78 R.P.M. que incluye los temas Good, Good, Good y You Never Say Yes. 

RETORNO A CUBA, A LOS ESCENARIOS Y GRABACIONES 

En 1945 regresa a Cuba a tomarse un tiempo de descanso, debido a los médicos norteamericanos le diagnosticaron que no volvería a cantar ya que había perdido la voz. Se repuso y retomó su carrera regresando a Nueva York en ese mismo año realizando una serie de grabaciones con la orquesta del maestro Noro Morales, además de presentarse en diversos locales nocturnos en Nueva York y Los Ángeles. En 1946 participa en la película Suspense dirigido por Frank Tuttle. Meses después hizo posible la llegada a los Estados Unidos del virtuoso tamborero Luciano “Chano” Pozo y la Reina del Bolero Olga Guillot, apoyándolos en la realización de sus grabaciones. También trabajó junto a Chano Pozo con la orquesta de la emisora Mil Diez grabando los temas El Botellero y Rumba Abierta, composiciones de Gilberto Valdés quien dirigió esta agrupación. En 1947 en La Habana graba nuevamente con la orquesta de la Mil Diez junto a Chano Pozo y la dirección de Roberto Valdés Arnau el tema Sangre Son Colorá de su autoría. En julio de ese año el sello Decca publicó una serie de grabaciones hechas en 1942 junto a Machito y sus Afrocubanostitulado Afro Cuban Music. También fueron lanzadas grabaciones hechas con Machito en el sello Verne. En 1948 formó su propia orquesta efectuando grabaciones como la hecha para el sello SMC de Gabriel Oller en homenaje a Chano Pozo, asesinado en diciembre de ese año. En la década de los 50’s continúa con su carrera artística, grabando en 1951 con la Sonora Matancera seis canciones para el sello Seeco, estas fueron: Arroz Con Manteca, A Pasarse Un Pollo, Eguemio, Se Formó El Rumbón, En El Extranjero y Zambelé. También en dicha década grabó con el maestro René Touzet para el sello Tico. En 1958, la RCA Víctor publica el álbum La Voz de Cuba, (MKL – 1102) en el que Miguelito Valdés acompaña a diversas agrupaciones. En 1959 aparece en la película mexicana Acapulqueñaprotagonizada por María Antonieta Pons y dirigida por Ramón Pereda. En este filme interpreta uno de sus clásicos temas, Negro en ritmo afro.

LOS AÑOS 60, 70 Y EL FINAL 

En 1963 el sello Tico lanza el LP Reunión (LP 1098) junto a Machito y su Orquesta y en 1964 también para Tico Records las producciones México Yo Te Canto y Canciones Que Mi Mamá No Me Enseñó (SLP 1111) en el cual también participaron Tito Puente, Joe Cuba Sextet y Machito con Graciela. Ese mismo año se muda a Los Ángeles, California. En 1965 graba junto con la orquesta de Tito Puente participando en el álbum Más Canciones Que Mi Mamá No Me Enseñó (LP 1120) junto a los mencionados artistas en la primera parte. En 1967 graba nuevamente en el sello Verve bajo la dirección musical y arreglos del maestro Chico O’Farril el álbum Inolvidables (V – 5036).

Durante la década de los 70 Miguelito Valdés grabó diversas producciones en varios países latinoamericanos (México, Colombia, Panamá y Perú). En 1977 se reúne con la Sonora Matancera grabando la producción para el sello Orfeón Salsa Afrocubana, Miguelito Valdés Con La Sonora Matancera, en la cual graba versiones de diversos temas del movimiento salsero. A inicios de 1978 sufrió un ataque al corazón en México y en mayo es homenajeado en el Roseland Ballroom de Nueva York. Viaja a Puerto Rico en una gira en la que participaron Johnny Pacheco, Charlie Palmieri, Machito y Ray Barretto. Lamentablemente falleció de un paro cardiaco el 8 de noviembre de dicho año mientras se presentaba en el Salón Rojo del Hotel Tequendama en Bogotá, Colombia, país donde realizó sus últimas grabaciones. 

GOOD, GOOD, GOOD / YOU NEVER SAY YES

Entre 1942 a 1945 Miguelito Valdés realizó grabaciones en discos de 78 R.P.M. en el sello Decca, compañía discográfica británica fundada en Londres en 1929 por Edward Lewis. El nombre de esta disquera hace referencia al modelo de gramófono portatil denominado Decca Dulcephone, que fuera patentado en 1914 por un constructor de instrumentos musicales llamado Barnett Samuel & Sons en Londres. Esta discográfica se especializó en música clásica, jazz y popular. 

Entre las grabaciones realizadas por Miguelito Valdés, se encuentra este interesante disco 78 R.P.M. en el que Valdés canta en inglés contando con el acompañamiento musical de la orquesta del pianista, compositor, director, arreglista Leonard Wakefield. Joy (Claremont, New Hampshire, Estados Unidos 12 de agosto, 1894 – Nueva York, 21 de noviembre, 1961) quien realizó grabaciones como músico y líder de orquesta entre los años 1926 a 1955, siendo director musical y supervisor de grabación de los sellos Víctor (1927 a 1942) y Decca. 

CANCIONERO 

LADO A 

GOOD, GOOD, GOOD (THAT’S YOU, THAT’S YOU) 

Composición de Allan Roberts (Nueva York 12 de marzo, 1905 – Florida, 14 de enero, 1966) y la cantante Doris Fisher (Nueva York, 2 de mayo, 1915 – Los Ángeles, California, 15 de enero, 2003). Esta grabación fue realizada el 15 de enero de 1945, y se publicó en mayo de ese mismo año. El número de matriz es 72698 A. Esta canción es una fusión de música cubana con jazz, destacando un pequeño solo de trompeta con sordina. Miguelito Valdés único en su clase, atrevido al grabar en inglés con la picardía, histrionismo y sabor que le caracteriza, sin dejar su cubaníacantando al final del tema, dejando su sello singular e irrepetible. 

LADO B 

YOU NEVER SAY YES (YOU NEVER SAY NO!)

Balada jazz autoría del letrista Irving Caesar (Nueva York, 10 de julio, 1895 – 08 de diciembre, 1996) y el saxofonista Arthur Kassel (Chicago, Illinois, 18 de enero, 1896 – Van Nuys, California, 03 de febrero, 1965). Esta canción tiene incorporada también otra de nombre Linda Mujer compuesta por el boricua Rafael Duchesne (Fajardo, 15 de mayo, 1890 – 22 de febrero, 1986), popularizada por la cantante Kay Vernon junto a la orquesta del músico italiano Ray Sinatra en 1944. La versión de Miguelito Valdés va en tiempo de jazz al estilo swing, iniciando su cantar en inglés para luego dar un giro en español con la letra de Linda Mujer al minuto 1:53 muy a su estilo.