En el fastuoso tiempo de rumba de la Conga Club en los años 40 en Nueva York brilló con luz propia la orquesta de José Curbelo. El nieto de Célido Curbelo desde muy joven profesaba verdadera devoción por el canto de Ella Fitzgerald. José Curbelo Junior se había criado en el ambiente musical de La Habana y había comenzado a estudiar piano a los ocho años con Pedro Menéndez y luego en el Conservatorio Molinas. A los quince años hizo su debut profesional y pasó en poco tiempo de la orquesta de los Hermanos Lebatard a la de Gilberto Valdés, de ésta a la Eddie Sastre y luego a la Habana-Riverside. Viajó de gira por América del Sur y cuando su carrera empezaba a despuntar, decidió irse para Nueva York.