El Stork Club era algo más que un club, era el destino de cada noche de la jet set neoyorkina. Además del restaurante y baile nocturno más famoso del mundo. Si un famoso de la ciudad quería verse con otro, tomaba el camino hacia el Stork Club. Por allí pasaron lo mejor y los más brillantes de la escena, cultura, política, aristocracia y alta cuna estadounidenses. Celebridades como Joe DiMaggio y Marilyn Monroe, Frank Sinatra y el duque y la duquesa de Windsor, fueron algunos de los clientes habituales. También se colaban gente de la mafia, que entraban o salían camino de algún accidente que perpetraban.

J. Edgar Hoover el poderoso jefe homófobo del FBI acudía con su pareja y allí se codeaba con Ernest Hemingway; los Kennedy sentados junto a Ethel Merman al gran compositor Irving Berlin y compartiendo una botella de champagne con un actor conocido o una de las grandes de Hollywood.

En una noche cualquiera, podía encontrarse con Humphrey Bogart y Lauren Bacall sentados en la mesa de al lado Cary Grant y Greer Garson, o tal vez con Lucille Ball y Desi Arnaz en la pista de baile.

Sherman Billingsley, su arrogante, propietario fanfarrón, está ahora casi totalmente olvidado. Los lugares nocturnos en las grandes ciudades es lo que tienen. La mayoría de ellos, después de todo, tienen una vida corta; vienen y van, y se van mucho más rápido en Nueva York.

Pero en su apogeo, bajo el mando de Billingsley, el Stork Club se hizo famoso en toda América. Era una institución social fundamental de Nueva York, su propietario era uno de los árbitros más poderosos de la noche. Como en tantas cosas de Nueva York, las vacilaciones e inseguridades sobre la pertenencia a una clase social eran el meollo de la cuestión. Los grandes nombres, y la calculada astutamente “exclusividad” del club, eran esenciales para la estrategia.

Desde finales de 1930 hasta mediados de 1950, el Club fue la sede de lo que se llamó la café-society: una fusión social de los hijos de la vieja rica sociedad con las estrellas de cine, los columnistas de chismes, políticos, jueces, algunos policías favorecidos, algunos buenos escritores y un puñado de antiguos contrabandistas.

Ese tipo de personas de las que no se quedan en casa por la noche; salían para ver y ser vistos, con el esquema y mentir y reír y divertirse, beber mucho, y sobre todo iban por allí porque estar en el Stork Club, te ratificaba socialmente. La entrada junto con una buena mesa, era un logro; el rechazo una humillación. Billingsley siempre tenía la última palabra.

Y dependía mucho de quién fueras. Fue el inventor de “solo los famosos o muy ricos” Josefine Baker la mágica negra, entró y el arrogante Billingsley no la conoció, ella le puso las cosas en su sitio.

La noche del 4 de octubre 1965, el Stork Club cerró para siempre.